Las esculturas de Agia Eirini: el ejército de terracota del mundo griego

Chipre, con su historia tan trascendental y a menudo turbulenta, siempre fue un sueño hecho realidad para arqueólogos y académicos. Pero un descubrimiento casual realizado en 1929 le daría a todo el mundo el hallazgo de su vida. Se trataba de las esculturas de terracota de Agia Eirini, una fascinante visión de las prácticas artísticas y religiosas de la Edad de Bronce de Chipre.

Esta colección de pequeñas figuras hechas a mano está asociada principalmente con la civilización de la Edad de Bronce de la región griega en general y refleja la mezcla de influencias religiosas, culturales y artísticas que se extendieron por el Egeo durante este período. Estos artefactos, que se encontraron en un santuario en el antiguo sitio de Agia Eirini, ofrecen una perspectiva invaluable de la vida ritual de la época, lo que los convierte en un tema clave tanto para arqueólogos como para historiadores.

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Las magníficas esculturas de terracota de Agia Eirini

El yacimiento de Agia Eirini, en la costa norte de Chipre, fue un importante asentamiento durante la Edad del Bronce, y alcanzó su máximo esplendor entre los años 2000 y 1500 a. C. Chipre tenía una ubicación ideal para el comercio y el intercambio cultural, en particular entre la civilización minoica de Creta y la cultura micénica de la Grecia continental. El descubrimiento de las esculturas de terracota en Agia Eirini se produjo durante las excavaciones dirigidas por arqueólogos suecos a mediados del siglo XX, y el yacimiento fue reconocido como un importante centro religioso y cultural.

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Las esculturas fueron encontradas en lo que parecía ser un santuario, lo que sugiere que tenían un significado religioso o votivo. Este sitio es notable por la gran variedad de artefactos desenterrados, que van desde cerámica hasta objetos de metal, pero las figurillas de terracota se destacan por su valor simbólico y su artesanía artística.

Lo más probable es que estas esculturas se utilizaran en rituales religiosos, ya que se encontraron en un entorno de santuario. Durante la Edad del Bronce, estas figurillas se usaban comúnmente como ofrendas votivas en santuarios, templos o altares domésticos. Las figurillas a menudo representan figuras humanas, animales o criaturas híbridas que pueden haber representado deidades, adoradores o animales simbólicos asociados con lo divino. En este contexto, podrían haber sido dejadas por los adoradores como ofrendas a los dioses, pidiendo favores como fertilidad, protección o buena fortuna.

De las excavaciones de la expedición sueca a Chipre. (Juan Lindros/CC0)

Las figuras suelen tener un diseño simplista, y las figuras humanas suelen estar de pie, con los brazos levantados o extendidos, una postura común en el arte religioso minoico. Este gesto suele interpretarse como un signo de adoración o súplica, lo que indica la participación de la figura en algún tipo de actividad ritual. También es posible que algunas de las figurillas representaran a las propias deidades, aunque su modesto tamaño y su artesanía relativamente rudimentaria sugieren que no estaban pensadas como representaciones monumentales de dioses, sino más bien como representaciones humildes para el culto personal o comunitario. Además de esto, se encontraron dispuestas en semicírculo, lo que se asemejaba a una especie de teatro.

Una ofrenda antigua

La artesanía de las esculturas de terracota de Agia Eirini es distintiva y refleja las tradiciones artísticas más amplias del Egeo. Están hechas de arcilla local y suelen ser de tamaño pequeño, de unos pocos centímetros a unos 30 centímetros de altura, aunque hay algunas figuras de tamaño humano. Las figuras están moldeadas a mano, con algunos detalles grabados en la arcilla antes de cocerla en un horno. Si bien muchas de las figurillas son bastante rudimentarias en términos de detalles, poseen un cierto encanto y expresividad que habla de la habilidad de los artesanos que las hicieron.

Figura de centauro de terracota con órganos genitales masculinos y pechos femeninos. Agia Eirini. Se puede ver en el Medelhavsmuseet, Estocolmo. (Ove Kaneberg/CC BY 4.0)

En cuanto al estilo, las figuras se caracterizan por sus formas geométricas simples, y las figuras humanas suelen tener rasgos exagerados, como cuellos largos o cabezas estilizadas. Esta abstracción geométrica es un sello distintivo del arte egeo temprano, en contraste con los estilos más naturalistas que se observan en períodos posteriores de la escultura griega. La simplicidad de las figuras podría sugerir que no estaban destinadas a ser representaciones exactas, sino más bien formas simbólicas utilizadas para transmitir conceptos espirituales o religiosos.

Algunas de las figuras de Agia Eirini también representan animales, en particular toros, que eran un símbolo central en la religión minoica. El toro estaba asociado con la fuerza, la fertilidad y la adoración de una poderosa deidad masculina. Es probable que figuras de animales como estas se utilizaran en rituales relacionados con la fertilidad agrícola, ya que muchas culturas antiguas consideraban a los animales como intermediarios entre los humanos y lo divino.

Tres toros de terracota de Agia Eirini. Se puede ver en Medelhavsmuseet, Estocolmo. (Dominio público)

Chipre en el punto de mira de la arqueología

Las esculturas de terracota de Agia Eirini son importantes no solo por sus connotaciones religiosas, sino también porque revelan mucho sobre las interacciones culturales en el mundo egeo de la Edad del Bronce. La isla de Chipre, como encrucijada para el comercio y el intercambio cultural, recibió la influencia tanto de la civilización minoica de Creta como de la emergente civilización micénica en la Grecia continental. Las esculturas de terracota reflejan esta mezcla de influencias, mostrando elementos artísticos que son comunes tanto en el arte minoico como en el micénico, como las figuras humanas estilizadas y el énfasis en la imaginería religiosa.

Además, el descubrimiento de estas esculturas en un santuario sugiere que Agia Eirini era un centro de actividad religiosa, que posiblemente servía tanto a los habitantes locales como a los visitantes de otras partes del Egeo. La presencia de ofrendas votivas como estas figurillas pone de relieve la importancia de la religión en la vida cotidiana de los pueblos de la Edad del Bronce, así como el papel que desempeñaban los rituales en el mantenimiento de la cohesión social y cultural.

Arqueológicamente, las figurillas de terracota de Agia Eirini son importantes porque proporcionan evidencia material de las prácticas religiosas de una región relativamente poco estudiada del Egeo. Si bien la civilización minoica suele asociarse con Creta, descubrimientos como los de Agia Eirini demuestran que las influencias religiosas y culturales minoicas se extendieron más allá de la isla y alcanzaron otras partes del mundo egeo.

Un milenio de culto religioso

Estas impresionantes esculturas son nada menos que épicas y a menudo se las compara con el famoso ejército de terracota chino. Y son estas sencillas pero evocadoras figuras las que proporcionan evidencia crucial de las prácticas rituales que impregnaban la vida cotidiana de las personas que habitaban Chipre. A través de su estudio, no solo obtenemos una comprensión más profunda de las creencias religiosas de la época, sino también conocimientos sobre los intercambios culturales más amplios que dieron forma al desarrollo de las primeras civilizaciones del Egeo.

Como artefactos, siguen siendo de gran interés para arqueólogos, historiadores e historiadores del arte, y sirven como un vínculo tangible con el mundo antiguo. Las esculturas de terracota de Agia Eirini siguen siendo un testimonio de los esfuerzos espirituales y artísticos de las sociedades de la Edad del Bronce y nos recuerdan el deseo humano perdurable de conectarse con lo divino a través del arte y los rituales.

Imagen superior: Fotografía de una de las exposiciones de Chipre en el Medelhavsmuseet con las esculturas de terracota y el betilo (piedra) de Agia Eirini. Fuente: Margareta Sjöblom/CC BY 4.0

Por Aleksa Vučković