Lago Parime: El Legendario Lago de El Dorado

El oro se ha considerado durante mucho tiempo un objeto precioso y se le ha equiparado con la realeza y la autoridad. Como el oro era escaso y, a veces, no estaba disponible localmente, la gente a menudo viajaba grandes distancias y soportaba enormes dificultades para obtener este precioso bien. En el antiguo Egipto, por ejemplo, el faraón del Imperio Nuevo Hatshepsut se jacta de una expedición comercial al sur, a la tierra de Punt, donde, entre otras cosas, se trajo oro a Egipto. La búsqueda del oro también se puede percibir en la mitología clásica. En el mito de Jasón y los Argonautas, la búsqueda del héroe era conseguir una reliquia conocida como el Vellocino de Oro.
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La Tribu Chibcha y sus Rituales de Oro
Desde que fueron concebidos los mitos y héroes del mundo clásico, han ejercido una gran influencia en la mentalidad europea. Algunos han identificado paralelismos entre las historias de la búsqueda del Vellocino de Oro de Jason con ciertos cuentos de la Era de los Descubrimientos en Europa, uno de los más famosos de los cuales es la búsqueda de El Dorado.
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La búsqueda de oro existe desde hace miles de años. Jasón con el vellocino de oro (1630) de Erasmo Quellinus II (Dominio público)
El Dorado significa «el hombre de oro», y esta leyenda comenzó en algún momento del siglo XVI, cuando los exploradores europeos se encontraron con la tribu chibcha en Colombia. Los exploradores notaron que durante la ceremonia de iniciación de un nuevo jefe se practicaba un ritual con oro. El jefe sería cubierto en polvo de oro antes de ser enviado en una balsa al lago sagrado de Guatavita. Sus asistentes arrojaban al lago ofrendas de oro, esmeraldas y otras piedras preciosas. Al ver las grandes riquezas de los incas y aztecas a quienes recientemente habían subyugado, les era fácil imaginar que este ritual chibcha se practicaba a diario y que todavía se podía encontrar más oro en el Nuevo Mundo.
Balsa muisca, representación de la iniciación del nuevo Zipa en el lago de Guatavita, posible fuente de la leyenda de El Dorado. Fue encontrado en una cueva de Pasca, Colombia en 1856, junto con muchos otros objetos de oro. Fechado entre 1200 y 1500 aC (Andrew Bertram/ CC BY-SA 1.0)
Sir Walter Raleigh y la búsqueda de El Dorado
Durante los dos siglos siguientes, varios exploradores europeos, empezando por los españoles, se ocuparían de la búsqueda de El Dorado. El mayor desafío que enfrentaron los conquistadores españoles fue su ignorancia de la geografía de América del Sur. Inicialmente, los españoles se centraron en los Andes, donde vivían las tribus incas y chibchas. Cuando fracasaron, se trasladaron más hacia el este del continente.
Fue durante el siglo XVI cuando la leyenda de El Dorado llamó la atención del explorador inglés Sir Walter Raleigh. En 1584, Raleigh había capturado a un explorador español llamado Pedro Sarmiento de Gamboa, quien le habló de El Dorado. 11 años después, Raleigh navegó hacia Sudamérica en busca de El Dorado.
En Trinidad, Raleigh capturó a otro explorador llamado Antonio de Berrio, quien le dijo al inglés que la legendaria ciudad estaba ubicada cerca del nacimiento del río Caroní en la actual Venezuela. Luego, Raleigh navegó por el río Orinoco, mientras el Caroní desembocaba en él. Aunque logró llegar a la confluencia de los dos canales, Raleigh se vio obligado a regresar debido al mal tiempo.
En 1596, el lugarteniente de Raleigh, Lawrence Keymis, fue enviado a explorar Venezuela y las Guayanas. Cuando Keymis regresó, informó que El Dorado estaba ubicado junto a un gran lago conocido como lago Parime por una tribu y lago Ropo-nowini por otra. La publicación de Raleigh de El descubrimiento del gran, rico y hermoso imperio de Guayana con una relación de la grande y dorada ciudad de Manoa (que los españoles llaman El Dorado) se convirtió en un éxito en Europa, y el lago Parime estuvo a partir de entonces relacionado con El Dorado.
Sir Walter Raleigh realizó dos expediciones para encontrar El Dorado. «La primera pipa de Raleigh en Inglaterra» de Frederick William Fairholt, 1859. (Dominio público)
Como resultado de la exploración de Raleigh, los mapas europeos comenzaron a representar el lago Parime en las Guayanas (ubicado inicialmente en algún lugar del interior, pero luego en el río Rupununi), junto a la legendaria ciudad de El Dorado. Sin embargo, en el siglo XVIII, tanto el lago Parime como El Dorado comenzaron a desaparecer de los mapas, cuando los cartógrafos comenzaron a cuestionar la existencia de estas dos entidades. No fue hasta el siglo XIX que finalmente se enterró la leyenda del lago Parime y El Dorado. El explorador alemán Alexander von Humboldt atravesó el interior de la Guayana e informó que la inundación del Rupununi durante la temporada de lluvias provocó la aparición de un gran lago donde se creía que estaba ubicado el Parime.
Mapa de 1621 de Willem Blaeu que muestra el lago Parime a ambos lados del ecuador, con «Manoa al Dorada» en la costa norte, justo debajo del lago Cassipa. (Dominio público)
Fascinación duradera: el encanto de El Dorado
La leyenda de El Dorado ha intrigado a exploradores y buscadores de tesoros durante siglos. A pesar de innumerables expediciones y esfuerzos arqueológicos, aún no se ha descubierto ninguna prueba sólida de su existencia. Aunque von Humboldt afirmó haber refutado la existencia del lago Parime, un explorador moderno, Roland Stevenson, descubrió un lago extinto en Roraima, Brasil (cerca de las Guayanas de la época de Raleigh) en la década de 1970. Este descubrimiento bien podría resucitar la leyenda del lago Parime y El Dorado, y quizás demostrar que esta leyenda tiene alguna base en la realidad.
La búsqueda de El Dorado sigue siendo un misterio intrigante que cautiva la imaginación de aventureros e historiadores por igual.
Imagen de portada: Parime Lacus en un mapa de Hessel Gerritsz (1625). «Manoa, o el Dorado», aparece en la esquina noroeste del lago. Fuente: Dominio público
Por Ḏḥwty