La vergüenza del Reino Unido quedó al descubierto cuando EE. UU. Ocultó detalles del primer satélite británico NUKING
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Hoy se cumple el 60 aniversario del satélite Ariel 1. Fue el primer satélite británico y el primer satélite del programa Ariel. Lanzado en 1962, convirtió al Reino Unido en el tercer país en operar un satélite, después de la Unión Soviética y los EE. UU.
Ariel 1 fue construido tanto en el Reino Unido como en los EE. UU. por el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA y SERC, en virtud de un acuerdo alcanzado entre los dos países en 1959 y 1960.
Su misión era investigar la atmósfera superior de la Tierra y estudiar los efectos de la radiación de rayos X del Sol.
El satélite científico había funcionado sin fallas hasta que las transmisiones cesaron repentinamente el 13 de julio.
La fecha de su desaparición tampoco fue una coincidencia: fracasó cuatro días después de que EE. UU. detonara una ojiva nuclear de 1,4 megatones en un experimento conocido como Starfish Prime.
Ariel 1: El satélite falló debido a la explosión nuclear (Imagen: GETTY/Wikipedia/Creative Commons)
Harold Macmillan: Era el primer ministro en ese momento y recibió la noticia del fracaso a través de un memorando (Imagen: GETTY)
Tuvo lugar en lo alto de la atmósfera, a unos 400 kilómetros (250 millas) sobre el Océano Pacífico.
La explosión, la prueba nuclear a gran altitud más poderosa del mundo, creó un pulso electromagnético (EMP) lo suficientemente fuerte como para interrumpir las comunicaciones de radio globales e incluso apagar las farolas en el suelo en Hawai.
También creó un nuevo cinturón de radiación temporal alrededor de la Tierra.
Este cinturón fue la combinación definitiva para Ariel 1 que condujo a su destrucción.
Los documentos del gobierno del Reino Unido que detallan el destino del satélite permanecieron bajo llave durante 50 años.
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Satélites: la tecnología ha mejorado considerablemente desde los días de Ariel-1 (Imagen: GETTY)
Un artículo de BBC Future dijo que está «claro por qué» los documentos se mantuvieron marcados como secretos durante tanto tiempo.
Si bien la NASA se dio cuenta casi de inmediato de lo que le había sucedido al satélite, el Reino Unido, vergonzosamente, se mantuvo en la oscuridad.
Cuando los funcionarios británicos reconstruyeron la historia, Lord Hailsham, el ministro de ciencia, fue quien se lo contó al primer ministro Harold Macmillan.
Su memorándum de 1962, mecanografiado en dos páginas, relata la saga: «Aunque está gravemente herido en sus paletas solares, no está del todo muerto.
“Todavía habla intermitentemente, a veces de manera inteligible.
«Todavía puede mejorar lo suficiente como para decirnos algo de valor, aunque difícilmente puede decir ‘ahora viviré felizmente'».
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Espacio: (No es una imagen de Ariel-1) El lanzamiento colocó al Reino Unido como una de las tres únicas potencias en llegar al espacio (Imagen: GETTY)
Explosiones nucleares: las explosiones son conocidas por sus consecuencias extremas (Imagen: GETTY)
El memorando de Lord Hailsham sugiere que la pérdida financiera del Reino Unido por los proyectos fue relativamente pequeña en comparación con los EE. UU., que aportaron la mayor parte del efectivo.
Agregó que el satélite ya había demostrado su valor científico.
Continuó: «Hemos obtenido mucho de él durante su vida (corta, pero ni desagradable ni brutal).
«Antes de su accidente, había transmitido durante aproximadamente mil horas, y tomará al menos un año analizar el significado de lo que ha dicho».
Ariel 1 no fue el único satélite gravemente afectado por la explosión nuclear Starfish Prime.
NASA: La plataforma de la agencia espacial ha visto muchos lanzamientos históricos (Imagen: Express Newspapers)
También se ha culpado a la prueba por la falla prematura del primer satélite de comunicaciones de televisión del mundo, Telstar.
Si bien Lord Hailsham advirtió que «la verdadera moraleja sobre su explosión de alto nivel es la necesidad de un tratado de prohibición de pruebas», los estrategas militares observaron los efectos del arma con interés.
Se preguntaron si las armas nucleares o EMP podrían usarse para destruir naves espaciales.
Esto podría, dijeron, implicar la interrupción de las comunicaciones, las defensas o los satélites de espionaje de un enemigo o incluso la infraestructura eléctrica terrestre de una nación.
Elizabeth Quintana, directora de ciencias militares del Royal United Services Institute, le dijo a la BBC: «Las armas EMP no son una capacidad de la que se hable mucho.
Lord Hailsham: El ministro de ciencia se encargó de informar a Harold Macmillan sobre el desastre (Imagen: GETTY)
«Pero están en los inventarios militares actuales».
Los sistemas de armas EMP están diseñados para ser desplegados por fuerzas terrestres o aeronaves, y son capaces de freír todos los sistemas electrónicos en un área en particular o apuntar a bandas de onda específicas, como interrumpir los sistemas de defensa de radar de una nación.
Pero, aparte de los temores de daños colaterales, una de las grandes preocupaciones con la implementación de dispositivos EMP es que el efecto está oculto.
La Sra. Quintana dijo: «Cuando lanzas una bomba, es bastante obvio el daño que has hecho.
“Es mucho más difícil hacer eso con EMP.
«Si bien es una forma sigilosa de generar un efecto temporal, como eliminar las defensas aéreas enemigas mientras viajas, puede que no sea efectivo».
Si bien se teme que esta tecnología EMP ha sido desde entonces un tema candente de discusión para los gobiernos y los estrategas militares, muchos, como la Sra. Quintana, siguen sin estar convencidos.
