La UE intenta intimidar a Gran Bretaña con un ultimátum condenatorio para 150 científicos del Reino Unido
El Consejo Europeo de Investigación (ERC, por sus siglas en inglés) había prometido subvenciones de Inicio, Consolidación y Avanzado a 150 solicitantes del Reino Unido en el marco del programa de trabajo de 2021 para Horizon Europe. A aquellos a quienes se les prometieron subvenciones se les ha dicho que deben mudarse a la UE, o a un país asociado a Horizon, dentro de dos meses o ser reemplazados por otros solicitantes. El ERC es la principal agencia de financiación del bloque para la investigación básica y forma parte del presupuesto de Horizon Europe.
Horizon Europe es un proyecto de investigación y desarrollo (I+D) de 80.000 millones de libras esterlinas en el que se le prometió a Gran Bretaña que podría participar.
Se suponía que el Reino Unido contribuiría con £ 15 mil millones durante un período de siete años como parte de su estado de miembro asociado.
Pero la UE rechazó al Reino Unido y le impidió participar en el proyecto hasta que las negociaciones del Brexit se suavizaran.
Esto significa que los investigadores del Reino Unido corren el riesgo de perder el acceso a la enorme cantidad de fondos si no se pueden solucionar los desacuerdos sobre el Brexit.
La prohibición también significa que los científicos británicos son menos capaces de asociarse con colaboradores europeos, y la comunidad científica argumenta que la demora está dañando la ciencia británica minuto a minuto.
A pesar de la prohibición, la UE todavía parecía estar ofreciendo subvenciones a los 150 solicitantes en el marco del programa de trabajo de Horizon 2021, que deben firmarse en diciembre de 2022.
Pero el ERC ha advertido que reemplazará a estos investigadores con sede en el Reino Unido si no se mudan a un país asociado con la UE o Horizon.
Un portavoz de ERC dijo que tendrá que «profundizar un poco más» en las listas de respaldo y agregó que «no vamos a financiar malas propuestas por esto».
La última decisión marca la agitación esperada que la participación retrasada de Gran Bretaña trajo a las relaciones entre la UE y el Reino Unido.
Si bien las partes interesadas en la investigación esperaban que surgieran este tipo de obstáculos si no se lograba una solución a la prohibición, la disputa en curso se ha prolongado más de lo que muchos esperaban.
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Thomas Jørgensen, director de coordinación de políticas y previsión de la Asociación Universitaria Europea (EUA), dijo: «Es sorprendente que hayamos llegado a este punto».
Agregó: “[The Horizon] parte de las relaciones UE-Reino Unido está congelada. Por otro lado, no hay comunicación sobre por qué”.
Sin embargo, el Reino Unido había ideado un sistema de subvenciones propio, comprometiéndose a que aquellos a los que se les niegan las subvenciones de la UE aún pueden recibir fondos de respaldo del Gobierno.
Los beneficiarios del ERC con sede en el Reino Unido pueden suavizar el golpe de la UE si se suscriben al esquema de garantía financiera del Reino Unido, que se creó exactamente por este motivo.
Gran Bretaña también ha estado planeando la posible eventualidad de ser excluido permanentemente de Horizon Europe, lo que puede suceder si la secretaria de Relaciones Exteriores, Liz Truss, no puede llegar a un acuerdo con los negociadores de la UE.
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La comisaria de la UE, Mariya Gabriel, ha dejado claro que, a menos que se resuelva el Protocolo de Irlanda del Norte, Gran Bretaña no puede unirse.
Pero el ministro de Ciencia, George Freeman, ha elaborado un «Plan B audaz», a pesar de admitir que participar en Horizon es la opción preferida.
Esto puede implicar que el Reino Unido se asocie con sus socios de Five Eyes (Australia, Canadá, Nueva Zelanda y los EE. UU.), así como con Japón y otros lugares, en lugar de socios en Europa.
Hablando ante el Comité de Ciencia y Tecnología hace varios meses, el Sr. Freeman incluso estuvo de acuerdo en que las universidades de EE. UU., Australia y Asia son de “mejor calidad” que nuestros socios europeos.
Freeman también ha anunciado que Gran Bretaña podría asociarse con la “potencia de la ciencia y la innovación” como parte de un plan de respaldo de 6.000 millones de libras esterlinas después de una visita a Ginebra en febrero.
