La tormenta solar gigante le dio a la Tierra un nuevo cinturón de protones, la misión Cubesat de la NASA encuentra
La gigantesca tormenta solar de 2024 le dio a la Tierra dos nuevas cinturones de radiación temporales, según la misión Cubesat de la NASA. Según los científicos de la NASA, uno de estos cinturones podría permanecer en su lugar durante mucho tiempo «.
Un poco más allá de la órbita de la Tierra baja, el planeta está rodeado de cinturones de radiación a veces llamados cinturones Van Allen después del astrofísico James Van Allen, quien los describió en 1958.
«La magnetosfera de la Tierra atrapa las partículas de radiación de alta energía y protege la tierra de las tormentas solares y el viento solar que puede transmitir constantemente la tecnología y las personas que viven en la tierra», explica la NASA.
«Estas partículas atrapadas forman dos cinturones de radiación, conocidos como cinturones Van Allen, que rodean la tierra como enormes donas. El cinturón exterior está compuesto por miles de millones de partículas de alta energía que se originan en el sol y el cinturón interno resulta de las interacciones de las interacciones de rayos cósmicos con la atmósfera de la Tierra «.
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Estos cinturones permanentes están hechos de una mezcla de electrones y protones, con la correa interna compuesta de protones y electrones energéticos, y la correa externa que contiene principalmente electrones de alta energía, todo unido a la Tierra por el campo magnético del planeta. Además de estos cinturones de radiación permanentes, la Tierra ocasionalmente puede recoger cinturones de radiación temporales, el resultado de que las partículas de alta energía se nos arrojen durante las tormentas solares.
El año pasado fue bastante espectacular en términos de tormentas solares a medida que el sol se acercaba al máximo solar, con uno particularmente grande que tuvo lugar en mayo, creando una aurora espectacular y vórtices previamente no vistas en la atmósfera de la Tierra. Gracias al experimento de cinturón de radiación interno de Colorado de la NASA (CIRBE), ahora sabemos que la tormenta también le dio a la Tierra dos nuevos cinturones de radiación intercalados entre los permanentes.
«Cuando comparamos los datos de antes y después de la tormenta, dije: ‘Wow, esto es algo realmente nuevo'», dijo el autor principal de un nuevo estudio, Xinlin Li, en un comunicado. «Esto es realmente impresionante».
Estos cinturones, estudiados en el transcurso de los meses, parecen haberse quedado más tiempo que los cinturones temporales anteriores. Los cinturones de electrones anteriores han durado alrededor de cuatro semanas, pero estos nuevos cinturones parecen tener más longevidad. El exterior de los dos cinturones, compuesto en gran parte de electrones de alta energía, persistió durante más de tres meses antes de que otra tormenta en junio lo derribara y disminuyó su tamaño, y luego una tormenta adicional en agosto la redujo a una pequeña población de electrones. Un estudio adicional de cinturones temporales como este podría proporcionar ideas más allá de los cinturones de radiación.
«La persistencia de la nueva correa de electrones (1.3–5 mev) alrededor L = 2.5–3.5 proporciona un buen caso para investigar sus vidas debido a las interacciones con las ondas de silbato de plasma en función de la energía, la densidad de plasma local y la fuerza del campo magnético «, escribe el equipo en su estudio». «La descomposición significativa después de otra tormenta (( el 6/28) también proporciona un buen estudio de caso para investigar otras interacciones de ondas de partículas, como EMIC [Electromagnetic Ion Cyclotron Waves] y el coro ondas que dispersan los electrones de alta energía en la atmósfera, que se investigarán en el futuro «.
El segundo cinturón, compuesto por protones y electrones, ha persistido aún más debido a una posición más favorable en la que las partículas que lo inventan tienen menos probabilidades de ser desviadas fuera de su órbita.
«La estabilidad del nuevo cinturón de protones es consistente con la comprensión actual de que su pérdida se debe principalmente a colisiones con electrones libres y unidos, lo que no es significativo durante el período observado», explicó el equipo. «Por lo tanto, se espera que el nuevo cinturón de protones dure mucho más, tal vez más de un año».
«Estos son realmente electrones y protones de alta energía que se han encontrado en el entorno magnético interno de la Tierra», David Sibeck, ex científico de Mission para Van Allen Probes de la NASA y el científico investigador del Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland, que no era involucrado en el estudio, agregado. «Algunos podrían permanecer en este lugar durante mucho tiempo».
Si bien el Cubesat hizo bien su trabajo, proporcionando una valiosa información sobre los cinturones de radiación temporales, las tormentas solares terminaron reduciendo su misión, empujando el satélite fuera de órbita en octubre.
«Estamos muy orgullosos de que nuestro CubeSat muy pequeño haya hecho tal descubrimiento», agregó Li.
El estudio se publica en el Journal of Geophysical Research: Space Physics.
