La Tierra está técnicamente dentro de la atmósfera del Sol, pero ese podría no ser el caso para siempre

Aunque no lo parezca en un día frío de invierno, la Tierra en realidad está técnicamente dentro de la atmósfera del Sol. Pero la evidencia descrita en un artículo reciente sugiere que no siempre lo ha sido y puede que vuelva a abandonar su protección.

El Sol, al ser la tormenta perfecta «muy lejana» y «muy caliente», hace bastante difícil estudiar su estructura interior. Pero así como podemos estudiar el interior de la Tierra observando las ondas sísmicas que la atraviesan, podemos observar las ondas que viajan a través del Sol y su efecto sobre las ondas electromagnéticas en la superficie del Sol para comprender mejor su interior.

«El efecto Doppler es el estiramiento o aplastamiento de ondas debido al movimiento, ya sea el movimiento de la cosa que emite la onda o el movimiento de la cosa que recibe la onda», explica Stephen Serjeant, profesor de Astronomía en la Open University, en un artículo para La conversación.

«En este caso, las ondas sonoras atraviesan el Sol y llegan a la superficie, por lo que la superficie del Sol se acerca o se aleja de SOHO. [Solar and Heliospheric Observatory]. La superficie del sol también emite luz, y el movimiento significa que las ondas de luz se aplastan o estiran. Este cambio en la longitud de onda es lo que mide la nave espacial SOHO, y el equipo lo traduce en información sobre las ondas sonoras que alcanzaron la superficie».

Mediante este y otros métodos, hemos determinado que el Sol tiene un núcleo que gira cuatro veces más rápido que la superficie. Ese núcleo, donde el hidrógeno se fusiona en helio, está rodeado por una zona radiativa, luego por la zona de convección, seguida por la cromosfera y su corona.

Pero el Sol realmente no termina ahí. El Sol se aferra a su atmósfera, al igual que la Tierra, y es enorme.

«Una vez que el material abandona la corona a velocidades supersónicas, se convierte en viento solar, que forma una enorme ‘burbuja’ magnética alrededor del Sol, llamada heliosfera. La heliosfera se extiende más allá de la órbita de los planetas de nuestro Sistema Solar», explica la NASA. «Así, la Tierra existe adentro la atmósfera del Sol. Fuera de la heliosfera está el espacio interestelar».

Aunque estar en la atmósfera del Sol puede parecer un poco aterrador, la heliosfera nos protege del medio interestelar. Un estudio reciente encontró que la heliosfera puede haberse contraído cuando el Sistema Solar atravesó una nube de gas frío hace unos pocos millones de años, lo que podría afectar el clima de la Tierra. La contracción de la heliosfera podría haber durado desde cientos de años hasta un millón de años, según el equipo, y es probable que encontremos otra nube de este tipo que se contraiga dentro de otro millón de años aproximadamente.

«Se ha sugerido que los cambios climáticos en esta época podrían haber afectado la evolución humana. La hipótesis es que el surgimiento de nuestra especie Homo sapiens «Fue moldeado por la necesidad de adaptarse al cambio climático», explicó el equipo en su artículo. «Con la contracción de la heliosfera, la Tierra quedó expuesta directamente al ISM [Interstellar Medium]».

En resumen, técnicamente estamos dentro de la atmósfera del Sol y eso es algo bueno. Pero puede que no lo seamos para siempre.