La supernova, anteriormente perdida, estrella zombi, es una gloria de diente de león en esta reconstrucción en 3D

Astrónomos de China y Japón observaron la aparición de una «estrella invitada» en 1181 d.C. Era una supernova y durante los siguientes 840 años estuvo perdida. En 2021, la científica ciudadana Dana Patchick detectó una nebulosa peculiar y la vinculó con el evento presenciado. Llamada Pa 30, se convirtió en un misterio fascinante porque no se parece a ningún otro remanente de supernova. Parece un diente de león.

Los astrónomos no saben por qué se ve así. Su singularidad requirió observaciones más profundas. Utilizando el Keck Cosmic Web Imager (KCWI) en el Observatorio WM Keck en Maunakea, Isla Hawai’i, los investigadores pudieron medir cómo se mueven los peculiares zarcillos y descubrir su estructura tridimensional.

«Encontramos que el material de los filamentos se está expandiendo balísticamente», dijo en un comunicado el coautor principal Tim Cunningham, miembro del Hubble de la NASA en el Centro de Astrofísica de Harvard y Smithsonian. “Esto significa que el material no se ha ralentizado ni acelerado desde la explosión. A partir de las velocidades medidas, mirando hacia atrás en el tiempo, se puede localizar la explosión casi exactamente en el año 1181”.

Gracias a las observaciones, el equipo pudo determinar que hay una estructura esférica dentro de los rayos de fuegos artificiales del remanente de supernova y que es probable que la explosión haya sido asimétrica. Sin embargo, el origen de los filamentos sigue siendo incierto.

«Una onda de choque inversa puede estar condensando el polvo circundante en filamentos, pero aún no lo sabemos», añadió Cunningham. «La morfología de este objeto es muy extraña y fascinante».

Los científicos creen que se trata de una supernova de Tipo Iax, una subclase del Tipo Ia. En estas supernovas, una enana blanca podría fusionarse con otra enana blanca o podría robar material a una compañera hasta que alcance un nivel crítico y explote. En la subclase Iax específica, la enana blanca no es completamente aniquilada por el proceso, dejando atrás una enana blanca remanente, que se llama estrella zombi.

«Debido a que se trataba de una explosión fallida, era más débil que las supernovas normales, lo que se ha demostrado que es consistente con los registros históricos», añadió la coautora principal Ilaria Caiazzo, profesora asistente en el Instituto de Ciencia y Tecnología de Austria.

Si bien fue más débil que otros eventos, la explosión fue aún formidable. Los filamentos se alejan del lugar de la supernova a unos 1.000 kilómetros (610 millas) por segundo.

Un artículo que analiza los resultados se publica en The Astrophysical Journal Letters.