La superluna más brillante de este año interrumpirá algunas de las grandes observaciones del cielo oscuro

Es un buen mes para la observación astronómica, pero durante las próximas noches, una Luna llena inusualmente cercana hará que la mayoría de los demás lugares sean muy difíciles de ver. Menos mal que será tan impresionante.

Nuestros cielos nocturnos están actualmente adornados por el mejor cometa en muchos años y la oportunidad de ver Venus, Saturno y (con dificultad) Mercurio. Aquellos que tengan la paciencia para quedarse despiertos hasta tarde, o despertarse antes del amanecer, pueden agregar Júpiter y Marte, para completar el conjunto de planetas a simple vista.

Sin embargo, esta noche y mañana, todos, excepto los más brillantes, lucirán en su mejor momento ya que la Luna llena domina el cielo nocturno. La Luna estará llena a las 11:26 a. m. GMT del jueves 17 de octubre. Europa, África y gran parte de América no podrán verla en su máxima plenitud, pero tanto esta noche como mañana estará lo suficientemente cerca como para llenarla. Me costará notar la diferencia.

Las lunas llenas ocurren una vez al mes, pero esta es lo que recientemente se conoce como superluna, lo que significa que la Luna estará llena cerca del momento en que nuestro satélite esté más cerca de nosotros. Eso significa que, si las nubes lo permiten, parecerá más grande y más brillante que el promedio, aproximadamente un 12 y un 15 por ciento respectivamente.

El término superluna no tiene una designación oficial, pero según una definición, hay tres o cuatro al año. Sin embargo, no todas las superlunas son igualmente grandes. La Luna alcanzará su punto más cercano a la Tierra a las 00:48 GMT del jueves, por lo que esta Luna llena se producirá menos de 11 horas después. Una Luna llena todavía puede considerarse súper más que un día de aproximación más cercana, y esta será la alineación más cercana del año, aunque apenas superando a la de septiembre.

Todo esto lo convierte en una gran vista si tienes un buen lugar para observar la salida de la Luna, donde la combinación de la cercanía real y la ilusión de la Luna pueden crear un efecto impresionante. También es útil si quieres avistar animales nocturnos, pero es una razón más para tener cuidado en las carreteras.

Sin embargo, si quieres hacer cualquier otra astronomía, este es el peor momento del mes para ello. Esto es desafortunado, porque tanto el cometa Tsuchinshan-ATLAS como una ráfaga de lluvias de meteoritos están dando a las personas con acceso a cielos oscuros buenas razones para mirar hacia arriba en este momento.

Sin embargo, no se desanime demasiado. Para el fin de semana, la Luna estará notablemente menguante y saldrá más tarde en la noche, creando mejores condiciones para buscar todo lo demás. Si tiene un telescopio pequeño, incluirá un Saturno de aspecto desconocido.

El ángulo de los anillos de Saturno cambia con respecto a nosotros a lo largo de su órbita de 29,4 años. Eso significa que cada 14 a 16 años los anillos están de canto, hasta el punto de ser apenas visibles, y ahora nos estamos acercando bastante a eso. Una superluna no impedirá que veas los anillos pareciéndose más a una barra que a su forma habitual, pero la vista será más clara una vez que desaparezca.

Además de la vista inesperada, esto tiene un interés histórico. Cuando Galileo dirigió por primera vez su telescopio a Saturno, vio lo que llamó “orejas” que ahora sabemos que eran los anillos. Dos años después volvió a mirar y no pudo verlos, porque su telescopio no era lo suficientemente potente como para distinguirlos cuando estaban de canto como lo están hoy.

Las mareas también son más altas cuando la Luna está llena, porque los abultamientos creados por la Luna y el Sol se combinan. La atracción de la Luna también es más fuerte cuando está más cerca, por lo que las superlunas pueden asociarse con mareas unos centímetros más altas de lo normal.

La geografía de las costas a menudo significa que esta marea máxima se produce días después de la superluna. En la mayoría de las circunstancias, los pequeños aumentos de marea no importan, pero son malas noticias si se encuentra en una zona costera baja afectada por fuertes lluvias recientes, como lo está Florida en este momento.