La selección natural ha cambiado el genoma europeo en los últimos 3.000 años

norteselección natural da forma a toda la vida en la Tierra. A medida que el mundo que los rodea cambia, los organismos que pueden adaptarse tienen más posibilidades de reproducirse. Los humanos no son una excepción, y aunque algunos ejemplos de evolución reciente Se conocen, nos falta una comprensión más profunda de cómo la selección natural está moldeando el genoma humano.

Los hallazgos son un pequeño paso hacia una mejor comprensión de la evolución humana. Los investigadores detrás del estudio pretendían comprender cómo se desarrollaba la selección natural de rasgos complejos. El equipo examinó 870 rasgos humanos creados por múltiples genes y descubrió que 755 de ellos fueron alterados debido a la selección natural en los últimos 2.000 a 3.000 años.

El equipo estuvo dirigido por Weichen Song de la Universidad Jiao Tong de Shanghai. Los investigadores utilizaron datos genéticos humanos modernos del Biobanco del Reino Unido y del Consorcio de Genómica Psiquiátrica. Compararon estos datos con ADN genómico antiguo de toda Europa y el Cercano Oriente, proporcionando información sobre los cambios en el genoma humano a lo largo de los últimos 45.000 años.

El hallazgo más intrigante del equipo mostró que la pigmentación de la piel, las medidas corporales y los rasgos dietéticos estaban «continuamente bajo una intensa presión de selección» a lo largo de las escalas de tiempo investigadas. Las presiones sobre el color de la piel se deben a un acto de equilibrio entre la reducción del daño ultravioleta, los importantes requerimientos de vitamina D y la regulación del calor. De hecho, uno de los primeros británicos, el Hombre Cheddar, tenía la piel oscura.

Las medidas corporales y los rasgos dietéticos también han sido modificados por factores genéticos, junto con presiones externas como la ecología, el clima y la migración.

El equipo también descubrió que ciertas enfermedades no se han eliminado tan eficientemente como cabría esperar. Se estaban suprimiendo los factores genéticos asociados con afecciones como la anorexia nerviosa y la enfermedad inflamatoria intestinal, pero los casos persistían.

Si bien los hallazgos son intrigantes, el equipo los considera solo un paso fundacional preliminar necesario para un trabajo más detallado. El estudio está limitado por el uso de genomas del Reino Unido, que incluían predominantemente personas de ascendencia europea. También estaba limitado por los genomas antiguos empleados.

El trabajo también está limitado por la metodología de los estudios de asociación de todo el genoma que no distinguen entre asociación y causalidad.

El Proyecto Genoma Humano finalizó en 2003, por lo que un análisis completo del genoma humano no tiene ni siquiera 20 años; aún quedan muchos misterios por descubrir en él y cómo ha sido moldeado por las fuerzas evolutivas.

El estudio se publica en la revista Nature Human Behavior.

Una versión anterior de este artículo fue publicada en noviembre 2021.