La práctica de aplanar cráneos en el antiguo Japón
Un grupo de científicos llegó a la conclusión de que los Hirota, comunidad que habitó la isla de Tanegashima, situada en el sur de Japón, durante la transición entre el final del periodo Yayoi y el comienzo del periodo Kofun (entre los siglos III y VII AD ), estuvieron involucrados en la práctica de la modificación craneal.
A lo largo de la historia global, las civilizaciones han alterado deliberadamente la forma de sus cráneos como parte de prácticas culturales. Aunque esta práctica se observa en algunas regiones de Asia, la evidencia de manipulación craneal intencionada es escasa en el contexto japonés.
Una excepción notable surge en la isla de Tanegashima, donde los rastros de este fenómeno datan de los siglos III al VII d.C., hasta el punto de que no se pueden descartar otros factores no deseados.
Un análisis en profundidad ha reforzado ahora de manera irrefutable este veredicto, estableciendo que los habitantes de la región hoy conocida como Hirota moldearon deliberadamente la conformación de sus cráneos, independientemente del género, a lo largo de esta era histórica.
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“Un sitio en Japón que durante mucho tiempo se ha asociado con la deformación craneal es el sitio de Hirota en la isla japonesa de Tanegashima en la prefectura de Kagoshima. Este es un lugar de enterramiento a gran escala para el pueblo Hirota que vivió allí durante el último período Yayoi. Este es un lugar de enterramiento a gran escala del pueblo Hirota, que vivió allí desde finales del período Yayoi, alrededor del siglo III d.C., hasta el período Kofun, entre los siglos V y VII d.C.”.dijo la antropóloga Noriko Seguchi de la Universidad de Kyushu en Japón.
“Este sitio fue excavado de 1957 a 1959 y nuevamente de 2005 a 2006. Desde la excavación inicial, hemos encontrado restos con deformidades craneales caracterizadas por una cabeza corta y una parte posterior del cráneo aplanada, específicamente el hueso occipital y las partes posteriores del cráneo. el cráneo. parietal.»
Análisis 2D y 3D
El sitio arqueológico de Hirota representa un vasto cementerio que alberga una rica colección de descubrimientos. A lo largo de las dos campañas de excavación, surgieron de las excavaciones numerosas estructuras esqueléticas, tanto completas como parciales, acompañadas de miles de artefactos funerarios.
Esta abundancia de materiales constituye una base sustancial para la investigación de la cultura Hirota. Sin embargo, persistía la incertidumbre sobre la naturaleza de las modificaciones craneales: si fueron deliberadas o el resultado de procesos no intencionales.
Para aclarar este enigma, Seguchi y su equipo emprendieron un enfoque integral y comparativo, que implica análisis que van más allá de imágenes bidimensionales y escaneos tridimensionales.
Esta meticulosa exploración pretende arrojar luz sobre la cuestión de las prácticas craneales adoptadas en este contexto histórico.

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Los investigadores ampliaron su investigación incorporando cráneos del pueblo Jōmon, una comunidad que habitó Kyushu antes del período Yayoi, junto con cráneos de un grupo contemporáneo de la isla vecina, los Yayoi Doigahama, con fines de comparación.
En general, el estudio cubrió un total de 19 cráneos de Hirota, 9 cráneos del período Jōmon y 28 cráneos de Doigahama del período Yayoi. En este sentido, los investigadores realizaron inicialmente una evaluación visual de los grupos, seguida de un análisis estadístico que abarcó las formas y contornos craneales.
Los resultados revelaron características distintivas en los cráneos de Hirota, consistentes con modificaciones deliberadas, ausentes en los cráneos de los períodos Jōmon y Doigahama.
Las porciones posteriores de los cráneos mostraban un marcado aplanamiento, junto con prominencias, asimetrías y recesos, elementos indicativos de modelado intencional que no podían atribuirse a procesos naturales.

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El equipo concluyó que la explicación más plausible radica en la práctica cultural específica realizada por la comunidad Hirota, distinta de otras poblaciones.
«Nuestros resultados revelaron una morfología craneal distinta y una variabilidad estadísticamente significativa entre los individuos Hirota». explicó Seguchi.
«La presencia de una parte posterior aplanada del cráneo, caracterizada por cambios en el hueso occipital, junto con depresiones en partes de los huesos que conectan el cráneo, específicamente las suturas sagital y lambdoidea, sugiere fuertemente una modificación intencional del cráneo».
Se desconocen las motivaciones exactas que llevaron al pueblo Hirota a adoptar esta práctica de modelado craneal. Sin embargo, no parece haber una correlación directa con el género.
Tanto hombres como mujeres exhibieron cráneos igualmente aplanados, lo que indica que esta práctica posiblemente estaba vinculada al fortalecimiento de la identidad cultural, una estrategia para destacarse de las comunidades aledañas.
“Nuestros hallazgos contribuyen significativamente a nuestra comprensión de la práctica de modificación craneal intencional en las sociedades antiguas. Esperamos que futuras investigaciones en la región proporcionen información adicional sobre la importancia social y cultural de esta práctica en el este de Asia y en todo el mundo”.concluyó Seguchi.
Los resultados de esta investigación fueron documentados y publicados en la revista científica PLOS ONE.
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