La nueva vela solar de la NASA sigue girando en el espacio
Parece un componente del Sistema Avanzado de Vela Solar Compuesta (ACS3), el La nueva vela solar de la NASA, este retorcido mientras orbita la Tierra. Así se muestra en una nueva foto de esta demostración tecnológica lanzada en abril para probar la propulsión solar, una estrategia que podría cambiar la forma en que exploramos el Sistema Solar.
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El objetivo principal de ACS3 es probar el despliegue de cuatro barras que sostienen la vela solar, de 80 m². De hecho, las estructuras se ampliaron con éxito en agosto, pero parece que su configuración actual no es la que esperaban los científicos.
“Aunque la vela solar se ha extendido completamente hasta alcanzar su forma cuadrada, aproximadamente la mitad del tamaño de una cancha de tenis, el equipo de la misión está evaluando lo que parece ser una ligera curvatura en una de las cuatro barras”, señalaron los funcionarios de la agencia espacial en una actualización.
Según la NASA, esto pudo haber sucedido cuando se extendieron las barras para abrir la vela durante el despliegue. «El análisis indica que la deformación puede haberse enderezado parcialmente a lo largo de las semanas desde el despliegue del haz mientras la nave espacial giraba lentamente», agregaron.
Las primeras señales de que ACS3 se estaba inclinando aparecieron poco después de su despliegue en el espacio y comenzaron cuando el equipo desactivó su sistema de control de actitud. El procedimiento era necesario «para adaptarse a la dinámica cambiante de la nave espacial a medida que se abría la vela», dijeron los miembros de la misión.
Como el sistema no fue reactivado, la vela continúa “girando” en el espacio. Pero para la NASA, nada de esto debería ser un problema para la misión. «El equipo de la misión anticipa que la ligera curvatura en una de las cuatro barras no inhibirá la capacidad del ACS3 para realizar sus maniobras de navegación más adelante en la demostración de la tecnología», agregaron.
Las velas solares como la ACS3 aprovechan fuerza discreta pero constante ejercida por los fotones de la luz solar, que les permiten navegar por el espacio como un barco navega por el mar, pero sin necesidad de propulsor, a diferencia de las naves espaciales con sistemas de propulsión convencionales. Esta tecnología es muy prometedora, pero aún se encuentra en una fase muy temprana de su desarrollo y se ha aplicado en pocas misiones.
Fuente: NASA
