La NOAA emite advertencias de que la tormenta geomagnética más fuerte en 20 años está a punto de golpear la Tierra
No sabemos exactamente cuándo será el pico de actividad de este ciclo solar actual, pero estamos muy cerca de él y el Sol no decepciona con su actividad. Por primera vez desde enero de 2005, el Centro de Predicción del Clima Espacial de la NOAA ha emitido una alerta de tormenta geomagnética severa. Una gran cantidad de plasma de alta velocidad proveniente del Sol se acerca a nuestro planeta, listo para estrellarse contra él.
Nuestro planeta sabe protegernos gracias a su campo magnético, pero es importante estar atentos a los efectos de las tormentas geomagnéticas más poderosas. Una tormenta severa puede causar problemas generalizados de control de voltaje y crear problemas para la navegación y el funcionamiento de los satélites, satélites que necesitamos para las actividades diarias, desde las comunicaciones hasta la navegación. También puede provocar apagones de radio.
Pero no son sólo malas noticias. Estamos a punto de ver unas auroras espectaculares. A medida que el plasma solar interactúa con la magnetosfera de la Tierra, las partículas volarán y golpearán la atmósfera. Dependiendo del gas con el que interactúan, dan diferentes colores.
La cantidad y energía del plasma que llega es tan significativa que las auroras serán visibles en latitudes magnéticas más bajas de lo habitual, tal vez tan bajas como el norte de California en los EE. UU. y tan bajas como el norte de Alemania en Europa. En el hemisferio sur, Tasmania y la isla sur de Nueva Zelanda deberían tener algún espectáculo de luces celestiales.
Vistas ultravioleta extremas del Sol con llamaradas liberadas por la enorme mancha solar AR3664.
Crédito de la imagen: NASA/SDO/AIA
La causa de todo esto se encuentra en una enorme y extremadamente activa mancha solar. Llamado AR3664, ha liberado varias erupciones solares en los últimos días. La mancha solar tiene un ancho equivalente a 16 Tierras una al lado de la otra, tan grande que se puede ver a simple vista. ¡Pero por favor usa gafas eclipse! ¡No queremos que se repita la tendencia de Google el día del eclipse!
Se han producido muchas eyecciones de masa coronal en este estallido de actividad. Al menos cinco de ellos están dirigidos a la Tierra. Es posible que tres de ellos se combinen en una eyección de masa coronal caníbal, término que describe cuando una eyección de masa coronal posterior es más rápida que las emitidas anteriormente. Entonces los alcanza, se fusiona con ellos y lanza un tsunami de plasma sobre los planetas que encuentra en su camino.
.gif "El sol está cubierto en esta vista y se puede ver cómo se liberan ondas o plasma una y otra vez.")
Eyecciones de masa coronal vistas desde el Sol en los últimos días (los puntos brillantes son Venus a la derecha y Júpiter a la izquierda)
Crédito de imagen: NASA/ESA/SOHO
El plasma comenzará a golpear la Tierra a partir del 10 de mayo y continuará hasta el 12 de mayo. La mayor parte llegará el sábado. Un buen momento para llegar a algún lugar con un cielo despejado y oscuro mirando hacia el polo más cercano.
Hay alrededor de 100 tormentas geomagnéticas severas por ciclo solar, es decir, cada 11 años aproximadamente. Las tormentas solares extremas son mucho más raras: sólo cuatro por ciclo. Pero, por ejemplo, el último fue extraño y no tenía nada de eso. La última tormenta geomagnética extrema ocurrió en Halloween de 2003 y provocó cortes de energía en Suecia y daños a transformadores de energía en Sudáfrica.
