La NASA pudo haber redirigido inadvertidamente un asteroide en Marte

En 2022, la NASA envió una nave espacial para estrellarse contra un asteroide del tamaño de la Gran Pirámide de Giza en un intento de alterar su curso.

La misión fue un éxito y demostró que es posible redirigir objetos en el espacio, una gran noticia para un planeta que no es muy partidario de ser aniquilado por asteroides. Además de redirigir con éxito el asteroide Dimorphos, envió enormes rocas de entre 1 y 7 metros (3-22 pies) de diámetro. Estos cantos rodados no se mueven a grandes velocidades en relación con la roca madre (su velocidad promedio es de 0,3 metros por segundo (0,7 millas por hora), pero eso es suficiente para alcanzar la velocidad de escape de Dimorphos.

Ahora, un equipo ha observado la trayectoria orbital que seguirán estos 37 objetos durante los próximos 20.000 años y ha descubierto que la Tierra está a salvo de impactos. En un artículo aún no revisado por pares publicado en el servidor de preimpresión arXiv, los investigadores descubrieron que el acercamiento más cercano a la Tierra ocurrirá en unos 2.500 años, pero los cantos rodados nunca estarán a menos de 0,02 unidades astronómicas (AU), con siendo una UA la distancia entre la Tierra y el Sol. Pero es posible que Marte no tenga tanta suerte.

«Las simulaciones numéricas muestran que todas las rocas del enjambre cruzarán la órbita de Marte varias veces en el futuro 20 [thousand years]», escribió el equipo en el artículo. «El enjambre simulado es estadísticamente representativo del conjunto de 37 rocas reales descubiertas recientemente mediante observaciones del Telescopio Espacial Hubble que fueron expulsadas durante el impacto de la nave espacial DART en Dimorphos. Por lo tanto, debido a los cruces de órbitas que se producen en la evolución a largo plazo, es posible que algunas de las rocas impacten contra Marte en el futuro».

Estos impactos potenciales ocurrirán dos veces alrededor de 6.000 años en el futuro, y dos veces más dentro de 15.000 años. Si los caminos se cruzan (y hay muchas variables que podrían alterar el camino de la roca, como la energía de la luz solar), el equipo observó qué tipo de impacto crearían las rocas.

«La condición de fragmentación, suponiendo una fuerza media de aproximadamente 1 MPa, se alcanza cuando el meteoroide golpea el suelo marciano sin generar explosiones en el aire y con una velocidad ligeramente inferior a la inicial porque la atmósfera marciana es demasiado delgada para frenarlo significativamente. Por esta razón, en nuestro caso, un pequeño y simple cráter de impacto de unos 200-300 m [656-984 feet] de diámetro», explicó el equipo.

«Sin embargo, no se puede descartar que los cantos rodados de Dimorphos tengan una resistencia inferior a aproximadamente 1 MPa. En este caso, los meteoritos se fragmentarán en la atmósfera marciana sin llegar intactos al suelo, dando lugar a un clásico campo esparcido».

Además de asegurar que la NASA no envió accidentalmente meteoritos a la Tierra durante una prueba para redirigir asteroides lejos de la Tierra, el estudio encontró evidencia adicional de que algunos meteoritos que impactaron en nuestro planeta podrían ser el resultado de colisiones entre asteroides grandes y pequeños, liberando rocas más pequeñas. de su grupo.

El artículo se publica en el servidor de preimpresión arXiv.