La NASA publica una increíble foto de una galaxia espiral en la constelación de Peacock
Esta semana, la NASA publicó una hermosa fotografía de NGC 6872, una galaxia espiral que se encuentra en la constelación de Peacock. La imagen se suma a otras 24 que fueron difundidas durante las celebraciones del 25 aniversario del lanzamiento del observatorio Chandra, un telescopio espacial especializado en la observación de rayos X.
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Más conocida como la Galaxia del Pavo Real, NGC 6872 mide 522 años luz de diámetro, lo que la hace casi cinco veces más grande que la Vía Láctea. En 2013, un estudio realizado por astrónomos de Brasil y otros países reveló que se trata de la galaxia espiral más grande conocida.
El récord fue superado posteriormente por NGC 262. Esta galaxia espiral se encuentra a más de 280 millones de años luz de nosotros, en la constelación de Andrómeda, y mide 1,3 millones de años luz de diámetro.
Esta es sólo una de las fotografías del conjunto, que da una idea de las casi 25.000 observaciones realizadas por Chandra a lo largo de sus operaciones. Las otras fotografías muestran objetos variados, como la Nebulosa del Cangrejo, la Nebulosa de Orión, el centro de la Vía Láctea y mucho más.
Además de hermosas, las imágenes muestran cómo la astronomía de rayos X nos permite explorar cada rincón del universo. «Al combinar los rayos X de Chandra con otros observatorios espaciales y telescopios terrestres, como es el caso en muchas de estas fotografías, los astrónomos pueden abordar las preguntas más importantes e investigar antiguos misterios del cosmos», escribieron funcionarios de la NASA.
Telescopio Chandra
El telescopio Chandra fue lanzado el 23 de julio de 1999 por el transbordador espacial Columbia. Los astronautas del vehículo liberaron con éxito el observatorio en su órbita elíptica, que lo lleva casi el 30% del camino hacia la Luna.
“Durante 25 años, Chandra ha hecho un descubrimiento increíble tras otro”, comentó Pat Slane, director del Centro de rayos X Chandra en el Observatorio Astrofísico Smithsonian en Cambridge, Massachusetts.
Añadió que «los astrónomos han utilizado Chandra para investigar misterios que ni siquiera sabíamos que existían cuando construimos el telescopio, incluidos los exoplanetas y la energía oscura».
Para ello, Chandra observa los rayos X, un tipo de luz capaz de revelar objetos extremadamente calientes y procesos físicos muy energéticos. Muchas regiones fascinantes del espacio son bastante brillantes en rayos X, como los restos de estrellas que explotaron en supernovas o la materia que se acerca a los agujeros negros.
Fuente: NASA
