La NASA captura imagen de un asteroide con su propia luna
La NASA capturó imágenes del asteroide 2011 UL21, que se acercó a la Tierra a finales de junio. Durante el trayecto, el objeto se encontraba a 6,6 millones de kilómetros de nosotros y, por supuesto, los científicos de la agencia espacial no iban a desperdiciar la oportunidad de observarlo. Los esfuerzos tuvieron tanto éxito que se llevaron una sorpresa: descubrieron que el asteroide está acompañado de una miniluna.
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Para aprovechar al máximo el paso del objeto, considerado potencialmente peligroso, la NASA utilizó su radar planetario Goldstone, que forma parte de las antenas de comunicaciones de la Red del Espacio Profundo. El dispositivo observó el asteroide siete veces mientras pasaba a 25 km/s.
Esta fue la primera vez que la NASA pudo observar el asteroide con radar, lo que reveló que no se trataba de una sola roca espacial, sino de un sistema binario. Está el asteroide 2011 UL21 y su pequeña luna, que lo orbita a unos 3 km.
«Se cree que alrededor de dos tercios de los asteroides de este tamaño son sistemas binarios, y su descubrimiento es particularmente importante porque podemos usar mediciones de sus posiciones relativas para estimar sus órbitas, masas y densidades mutuas, lo que proporciona información importante sobre cómo pueden haberse formado. formado», dijo Lance Benner, el científico principal que ayudó a dirigir las observaciones.
Antes de las nuevas imágenes, los científicos no sabían exactamente qué tamaño era el objeto: algunas estimaciones sugerían que tenía aproximadamente 1,7 km de diámetro y otras, hasta 3,9 km. Con los nuevos datos, la agencia espacial concluyó que 2011 UL21 mide 1,5 km, es decir, es ligeramente más pequeño de lo esperado.
Los científicos también descubrieron que el paso por la Tierra provocó un pequeño cambio en la trayectoria del asteroide. 2011 UL21 tiene un período orbital de 3,3 años, por lo que tarda 3,3 años en completar una revolución alrededor del Sol. Después de la visita, el período de la roca espacial se redujo en 24 días.
Fuente: JPL
