¿La NASA acabó con la vida en Marte por accidente?

¿Qué pasaría si el módulo de aterrizaje Viking de la NASA encontrara vida en Marte mientras estudiaba el Planeta Rojo, pero accidentalmente destruyera a las criaturas durante un experimento? Esto es lo que propuso Schulze-Makuch, profesor de la Universidad Técnica de Berlín, en 2023. Para él, los experimentos de detección de vida pueden haber sido fatal para cualquier microorganismo que pueda existir allí.

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Para entenderlo, debemos recordar el proyecto Viking de la NASA. A través de la iniciativa, la agencia espacial envió a Marte orbitadores gemelos, que llevaban en su interior módulos de aterrizaje; En 1976, ambos módulos fueron lanzados, descendiendo a la superficie marciana y convirtiéndose en el primera nave espacial norteamericana que aterrizó allí.

Bueno, Viking 1 continuó orbitando Marte mientras los módulos de aterrizaje recogían muestras de suelo. Llevaron a cabo experimentos de detección de vida basados ​​en técnicas utilizadas para identificar microorganismos en la Tierra, como agregar agua y nutrientes a muestras de suelo seguido de un seguimiento de signos de posibles seres vivos.

Y he aquí, un día, los aterrizadores Viking anunció una posible señal positiva al detectar actividad microbiana en muestras de suelo. El aparente descubrimiento alimentó el debate durante décadas, pero hoy muchos científicos creen que los resultados fueron negativos o, en el mejor de los casos, no concluyentes.

Pero Dirk Schulze-Makuch discrepar.

¿Vida en Marte?

Para el profesor y astrobiólogo, hay un factor más en esta ecuación: es posible que los módulos de aterrizaje hayan descubierto vida en Marte, pero la hubieran matado con los experimentos con agua líquida. En la publicación en astronomía de la naturaleza, argumentó que debido a que Marte es mucho más seco que los lugares más áridos de la Tierra, Cualquier forma de vida allí sería extremadamente sensible a cualquier contacto con agua líquida.. De hecho, una simple gota tal vez sería suficiente para amenazar a tales seres, si es que realmente existen.

Y, sin embargo, los experimentos vikingos se llevaron a cabo considerando que, al igual que los seres de la Tierra, los de Marte también necesitarían agua. Por tanto, cree que los resultados de los experimentos no se explicarían por la ausencia de vida, sino más bien por la Destrucción de microorganismos de un ambiente árido expuesto a demasiada agua..

Si sus afirmaciones sobre la capacidad de los microorganismos para vivir en las condiciones extremadamente áridas de Marte son correctas, Schulze-Makuch cree que la NASA debería repensar su estrategia de búsqueda de vida: en lugar de invertir en agua, sugiere que La agencia espacial debería examinar más de cerca las sales de Marte..

Según él, las sales y los organismos pueden obtener agua de la atmósfera y, según él, esto provoca una especie de “retraso” porque el sistema resiste la cristalización, provocando que el agua permanezca en una sal por más tiempo del esperado. «Esto es crucial porque aumenta la actividad del agua a nivel microscópico, haciéndola accesible a los microbios», añadió.

Recuerda que los seres vivos son bastante eficientes a la hora de aprovechar estos efectos físicos y químicos, y que la biología tiene diferentes ejemplos de seres que se aprovechan del ‘truco’. “Pero Marte, hace casi 4 mil millones de años, era muy similar a la Tierra, con abundante agua. A medida que se volvió más seco, acercándose a su actual estado desértico, Estos son los tipos de adaptaciones que esperaría que desarrollara cualquier resto de vida.”, concluyó.

Fuente: Space.com