La muerte de un rey y otras profecías fatales descifradas en una tablilla cuneiforme

Hace más de un siglo, durante una expedición arqueológica en Irak, se descubrieron unas tablillas cuneiformes extraordinariamente raras procedentes de Mesopotamia que datan del segundo milenio a. C. Ahora, tras décadas de esfuerzo, los investigadores han podido finalmente descifrar por completo el texto escrito que aparece en las caras de estos asombrosos artefactos. Parece que las tablillas contienen inscripciones con profecías de fatalidad relacionadas con los eclipses lunares, que algunas culturas antiguas consideraban presagios que indicaban que podrían estar a la vuelta de la esquina acontecimientos catastróficos que traerían muerte y destrucción masivas.

En total, se recuperaron en Irak cuatro tablillas de arcilla en las que toda la escritura estaba bien conservada y era legible. Sin embargo, estaban escritas en una antigua lengua babilónica, lo que hacía extremadamente difícil traducirlas en su totalidad. Sin embargo, un par de académicos con experiencia en lenguas y culturas antiguas lograron recientemente descifrar por completo el código, revelando por primera vez el verdadero significado de los mensajes cuneiformes.

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La placa completa. (© The Trustees of the British Museum)

Los académicos descifran el código

En un artículo recién publicado en la revista Revista de estudios cuneiformesAndrew George, profesor emérito de babilónico en la Universidad de Londres, y Junko Taniguchi, investigadora independiente con amplios conocimientos de la antigua cultura babilónica, presentan los resultados de su estudio intensivo de estas tablillas previamente impenetrables.

“Como productos de los períodos babilónico medio y tardío, representan los ejemplos más antiguos de compendios de presagios de eclipses lunares descubiertos hasta ahora y, por lo tanto, brindan información nueva e importante sobre la adivinación celestial entre los pueblos del sur de Mesopotamia a principios del segundo milenio a. C.”, escribieron. “Se ha descubierto que todos ellos dan testimonio de un solo texto, que organiza los presagios de eclipses lunares según la hora de la noche, el movimiento de la sombra, la duración y la fecha”.

Los eclipses lunares se producen cuando la sombra de la Tierra impide que la luz del sol llegue a la superficie de la Luna, lo que hace que nuestro satélite se oscurezca considerablemente (aunque seguirá siendo visible hasta cierto punto). Los eclipses lunares pueden ser totales, pero los eclipses parciales son mucho más comunes. En promedio, los eclipses lunares ocurren dos veces al año, lo que los convierte en un evento regular y predecible.

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Un eclipse lunar. Neil Saunders/Licencia CC BY-NC-ND)

Presagios babilónicos desde el cielo

Los presagios recién decodificados revelan información fascinante acerca de los temores y preocupaciones que preocupaban a las antiguas culturas mesopotámicas, en el contexto de predicciones de fatalidad y pesimismo inminentes para ciertas regiones, individuos o estados.

Por ejemplo, uno de los presagios afirma que si «un eclipse se oscurece desde su centro de repente, [and] claro de una vez: un rey morirá, destrucción de Elam.» Otro advierte que si «un eclipse comienza en el sur y luego se aclara: caída de Subartu y Akkad».

Los presagios también se referían a catástrofes de naturaleza más generalizada. Uno afirma que “un eclipse en la vigilia vespertina… significa peste”, refiriéndose a una epidemia mortal que podría arrasar con todas las fronteras y asolar a todas las naciones de la región.

El hecho de que estos presagios quedaran registrados para la posteridad en tablillas cuneiformes muestra la seriedad con la que se los tomaba en la antigua Babilonia y en la sociedad mesopotámica. Hasta cierto punto, se basaban en hechos reales.

«El origen de algunos de los presagios puede haber estado en una experiencia real: la observación de un presagio seguido de una catástrofe», dijo Andrew George a Live Science.

En otras palabras, los antiguos astrólogos que los crearon probablemente se basaron en eventos históricos para predecir los futuros, trabajando bajo el supuesto de que la realidad era cíclica y que los signos astrológicos vinculados con guerras pasadas, hambrunas, asesinatos políticos y epidemias eran de alguna manera la causa de tales sucesos.

A medida que se fue acumulando conocimiento sobre este tipo de eventos y los desarrollos asociados en el cielo, los antiguos astrólogos podrían haber detectado patrones que podrían usar para conectar elementos específicos de los eclipses con ciertos tipos de catástrofes. Podrían haber llegado a la conclusión de que los eclipses totales probablemente significaban grandes guerras, por ejemplo, o que los eclipses que terminaban rápidamente indicaban una mayor probabilidad de malas cosechas. Esto, en última instancia, habría conducido a una proliferación de profecías aterradoras, a medida que surgían más y más patrones de este estudio intensivo y dedicado.

Según Andrew George, las cuatro tablillas cuneiformes probablemente procedían de la ciudad de Sippar, situada en el territorio del actual Iraq. El Imperio babilónico surgió a principios del segundo milenio a. C. y tenía una fuerte presencia en esta región en la época en que se escribieron las tablillas.

Las tablillas fueron trasladadas al Museo Británico entre 1892 y 1914, lo que las puso a disposición de los académicos que buscaban descifrarlas. Pero estos expertos sólo tuvieron un éxito parcial y hasta ahora sólo se han completado y publicado unas pocas traducciones limitadas.

Los reyes de Mesopotamia escuchaban a sus astrólogos

Al igual que muchas culturas antiguas, los pueblos de Babilonia y Mesopotamia se centraban intensamente en los acontecimientos celestiales. Estos acontecimientos se incorporaron a los sistemas de creencias metafísicas y espirituales y se vincularon con el ascenso y la caída de las civilizaciones y los cambios de suerte de los líderes poderosos dentro de esas civilizaciones.

Los pueblos antiguos creían que «los acontecimientos que se producían en el cielo eran señales codificadas que los dioses colocaban allí como advertencias sobre las perspectivas futuras de los habitantes de la Tierra», escribieron George y Taniguchi en su artículo de la revista. «Quienes asesoraban al rey vigilaban el cielo nocturno y cotejaban sus observaciones con el corpus académico de textos de presagios celestiales».

Aunque probablemente tomaron en serio los supuestos malos augurios, los reyes de los estados mesopotámicos no los habrían recibido con una actitud derrotista.

«Si la predicción asociada a un presagio dado era amenazante, por ejemplo, ‘un rey morirá’, entonces se realizaba una investigación oracular mediante extispiciosidad. [inspecting the entrails of animals] «Se llevó a cabo para determinar si el rey estaba en peligro real», explicaron George y Taniguchi.

Si estos procedimientos adicionales verificaban la llegada de acontecimientos problemáticos, se habrían realizado rituales diseñados para apaciguar a los dioses y contrarrestar las fuerzas del mal que tenían a un rey o a su pueblo como objetivo para destruirlo.

Es difícil determinar qué decisiones históricas de los líderes de los imperios que existieron hace miles de años pudieron haber estado influidas por la astrología, la adivinación u otras prácticas mágicas, pero el conocimiento de que al menos algunas de ellas lo estuvieron confirma la importancia del estudio de los antiguos sistemas de creencias metafísicas, que fueron un elemento fundamental que determinó el funcionamiento de las sociedades antiguas.

Imagen superior: Una de las tablillas cuneiformes que los investigadores descifraron. Fuente: © The Trustees of the British Museum

Por Nathan Falde