La misión de la NASA para tomar las primeras imágenes completas del campo magnético de la Tierra se lanza este mes
La NASA envía una emocionante misión a la Luna a bordo de un módulo de aterrizaje comercial, la Blue Ghost Mission 1 de Firefly Aerospace. El módulo de aterrizaje lleva diez instrumentos científicos, la mayoría de ellos para estudiar la Luna, pero uno va a mirar hacia nuestro planeta: el Generador de imágenes de rayos X heliosféricos del entorno lunar (LEXI).
LEXI tomará fotografías de la Tierra, centrándose en los rayos X de baja energía que se forman cuando las partículas cargadas eléctricamente en el viento solar interactúan con el campo magnético de nuestro planeta. Esto sucede en el borde de la magnetosfera. Para los seis días esperados de operación, LEXI tiene un punto de vista único para capturarlo.
«Estamos tratando de obtener una visión general del entorno espacial de la Tierra», dijo en un comunicado Brian Walsh, físico espacial de la Universidad de Boston e investigador principal de LEXI. «Gran parte de la física puede ser esotérica o difícil de seguir sin años de formación específica, pero esta será una ciencia que se podrá ver».
El trabajo de LEXI puede parecer breve, pero proporcionará información muy importante sobre la interacción entre el viento solar y la magnetosfera, en particular, cómo cambia la magnetosfera en respuesta a la fuerza del viento solar. Dado que el Sol está experimentando su máxima actividad, esta es una oportunidad increíble para estudiar la magnetosfera.
«Esperamos ver la magnetosfera exhalando e inhalando por primera vez», añadió Hyunju Connor, astrofísico del Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland, y líder de la NASA para LEXI. «Cuando el viento solar es muy fuerte, la magnetosfera se contraerá y empujará hacia la Tierra, y luego se expandirá cuando el viento solar se debilite».
LEXI es la segunda vida de un instrumento anteriormente conocido como STORM que se lanzó en un cohete sonoro en 2012. Después de eso, permaneció en una vitrina en el Goddard de la NASA. Cuando salió la convocatoria para proponer proyectos de servicios comerciales de carga útil lunar, el equipo supo qué hacer.
«Romperíamos el vidrio, no literalmente, pero lo quitaríamos, lo restauraríamos y lo restauraríamos, y eso nos permitiría mirar hacia atrás y obtener esta imagen global que nunca antes habíamos tenido», dijo Walsh.
Parte de la óptica y otros componentes tuvieron que ser reemplazados, pero el instrumento estaba en muy buenas condiciones y ahora está listo para volar nuevamente.
Firefly Aerospace ha declarado que la hora prevista de lanzamiento de Blue Ghost Mission 1 es la 1:11 am EST del 15 de enero de 2025.
