La migración prehistórica más larga de la humanidad fue de 20,000 km a pie, y ahora sabemos quién la tomó

Homo sapiens son cosas increíbles. En la migración prehistórica más larga de la humanidad, grupos de personas atrevidas caminaron más de 20,000 kilómetros (12,427 millas) desde Asia del Norte hasta América del Norte y hasta el extremo más meridional de América del Sur. En un nuevo estudio, los científicos han rastreado este viaje trascendental utilizando datos de secuencia de ADN de 1.537 personas de 139 grupos étnicos diversos. Los resultados mostraron que estos primeros pioneros eran esencialmente asiáticos en su patrimonio genético, como era de esperar considerando que se originaron en el norte de Asia.

Estos grupos emigraron a pie desde Siberia a través del puente de la tierra de Bering, una conexión de tierra entre Asia y América del Norte que existió durante la última Edad de Hielo, y ingresó a las Américas por primera vez.

Durante miles de años, se astillaron en numerosos grupos mientras se abrían camino hacia el «Nuevo Mundo» y se adaptaron a una amplia gama de entornos, desde las densas selvas tropicales de la Amazonía y los áridos desiertos del Chaco hasta los altos picos de los Andes y las llanuras icales de la Patagón.

«Descubrimos que las personas que llegaron a América del Sur se extendieron a través de diferentes regiones del continente. Identificamos al menos cuatro grupos ancestrales distintos: las poblaciones de Antean, Amazon, Chaco y Patagagonian. Estos grupos se aislaron en sus propias regiones geográficas, desarrollando características genéticas únicas a lo largo del tiempo», Asociado Kim Hie Lim, autor de estudio de la Universidad de Nanyang Technological en la Universidad de Nanyang en Singapore.

«Curiosamente, el grupo que emigró más lejos, a la Patagonia, muestra el nivel más bajo de diversidad genética», señaló.

Nuestros genomas actuales están formados por esta historia evolutiva: los heredamos de nuestros antepasados. Entonces, comprender ese pasado nos ayuda a interpretar la variación genética hoy.

Asociación Prof. Kim Hie Lim

Al observar el flujo y el flujo de genes, el equipo pudo demostrar que los primeros migrantes llegaron al extremo noroeste de América del Sur, donde Panamá moderno se encuentra con Colombia, al menos hace 14,000 años.

Si bien el estudio no identificó cuándo los humanos pisaron por primera vez las Américas, este tiempo se alinea con una opinión predominante de que los humanos probablemente estuvieron presentes en todo Estados Unidos alrededor de la cima de la última edad de hielo hace unos 26,000 a 19,000 años.

Los investigadores señalan que estas ideas solo fueron posibles porque tenían una gran cantidad de datos sobre los asiáticos. Su trabajo se basó en el proyecto Genomeasia100K, que es el primer intento de mapear la profunda diversidad de las poblaciones asiáticas.

«Las poblaciones asiáticas están significativamente subrepresentadas en la investigación genética, a pesar de que constituyen una gran parte de la población mundial y tienen un alto nivel de diversidad genética. Las variantes genéticas vinculadas a la enfermedad pueden diferir entre las poblaciones debido a sus antecedentes genéticos únicos. Cuando los asiáticos no se incluyen en estos estudios, pueden no beneficiarse completamente de los hallazgos», explicó Kim.

El estudio también incluyó muchos datos de grupos indígenas, que están igualmente subrepresentados e igualmente importantes para la historia de los humanos.

«Las poblaciones indígenas a menudo llevan rasgos genéticos distintivos, conformados por el aislamiento o adaptación a largo plazo a entornos extremos», agregó Kim.

«Sus genomas ofrecen ventanas únicas en la historia humana temprana en regiones específicas. Nuestros genomas actuales están formados por esta historia evolutiva: las heredamos de nuestros antepasados. Por lo tanto, comprender que el pasado nos ayuda a interpretar la variación genética hoy», dijo.

El nuevo estudio se publica en la revista Science.