La materia oscura puede residir en densas nubes alrededor de estrellas muertas
Los científicos dirigidos por Dion Noordhuis de la Universidad de Amsterdam sugieren que las estrellas de neutrones pueden estar rodeadas de «axiones», partículas hipotéticas que, si existen, podrían formar materia oscura.
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La materia oscura es algo invisible que representa alrededor del 27% del universo. Aunque tiene masa y por tanto debe estar compuesto por algún tipo de partícula desconocida, no interactúa con la materia “ordinaria” más que a través de la gravedad.
Los científicos aún no saben de qué está hecha la materia oscura, ya que no se puede detectar con los instrumentos científicos actuales. Sin embargo, existen algunas hipótesis sobre cómo podrían ser estas misteriosas partículas.
Una de las partículas hipotéticas más prometedoras es el axión, con propiedades teóricas que corresponden a las características de la materia oscura. Propuestos hace más de 40 años, los axiones, sin embargo, aún no se han encontrado en el universo.
Ahora, un nuevo estudio publicado en la revista Physical Review X sugiere que pueden existir nubes de axiones alrededor de estrellas de neutrones: «cadáveres» muy densos de estrellas que explotaron en supernovas.
Las estrellas de neutrones tienen la cantidad ideal de influencia gravitacional para reunir axiones a su alrededor. A diferencia de los agujeros negros, tienen una gravedad excesiva y no pueden mantener estables las nubes de axiones que los rodean.
Los autores del estudio sugieren que si los axiones tienen ciertas masas, se podrían formar nubes de materia oscura alrededor de varios tipos de estrellas de neutrones, incluidos púlsares jóvenes que giran rápidamente. Estas nubes podrían tener densidades extremadamente altas, aumentando las posibilidades de detección.
Si la densidad es realmente alta, los astrónomos podrían detectar los axiones. Esto se debe a que una alta concentración de estas partículas puede interactuar ligeramente con la luz de la estrella de neutrones, generando una pequeña señal. Es posible que los telescopios actuales no capturen estas señales, pero los instrumentos de próxima generación podrían lograr esta capacidad.
El equipo de investigación identificó dos señales que podrían indicar la presencia de nubes de axiones. La primera es una señal continua emitida a lo largo de la vida de una estrella de neutrones, que aparece como un componente adicional en la luz de la estrella. La segunda es una señal transitoria, generada al final de la vida de la estrella, cuando deja de emitir dobles haces de luz.
Fuente: Space.com
