La lluvia de meteoros más espectacular del año alcanza su máximo en unos días

La lluvia de meteoros de las Perseidas sigue siendo la más popular en el hemisferio norte, ya que alcanza su máximo esplendor en el cálido mes de agosto. También es la más activa en este período y una de las más activas a lo largo del año, ofreciendo espectáculos de manera constante. El pico se produce la noche entre el 11 y el 12 de agosto, con una Luna que está casi a mitad de camino de su fase llena. No es ideal, pero es suficiente para un espectáculo agradable.

En su punto máximo, a las 14:00 UTC, la lluvia de meteoros producirá 100 meteoros por hora, pero alrededor de ella se podrá ver un meteoro cada minuto aproximadamente. Si el clima no acompaña, recuerda que la lluvia de meteoros continuará hasta el 24 de agosto. Sin embargo, a medida que la Luna se vaya llenando, el espectáculo será cada vez más difícil de ver.

Sin embargo, esta no es la única lluvia de meteoros que se está produciendo en este momento: también hay lluvias de meteoros más débiles, como las Alfa Capricornidas, las Delta Acuáridas del Sur y las Kappa Cygnids. Las Alfa Capricornidas y las Delta Acuáridas del Sur alcanzan su máximo a la vez, a finales de julio.

Si quieres ser más específico, hay formas de saber si has visto un meteoro de las Perseidas. En primer lugar, suelen ser más rápidas que las demás. También puedes intentar averiguar el radiante: las Perseidas suelen parecer que irradian desde la constelación de Perseo, así que si quieres encontrarlas, encontrar la constelación es un buen paso. La constelación está hacia el noreste. Recuerda dejar tiempo para que tus ojos se adapten a la oscuridad (¡lleva el teléfono en el bolsillo, por favor!).

Los meteoros, a los que se les ha llamado estrellas fugaces, tienen muy poco que ver con los objetos estelares. Son los granos de polvo y hielo que dejan atrás los cometas y asteroides que cruzan la órbita de la Tierra. Esta nube tiene una densidad variable, por lo que algunos años el espectáculo es mejor que otros: en 2016 se registró un fantástico pico de 150 meteoros por hora.

El culpable celestial de las Perseidas no es otro que el cometa periódico Swift-Tuttle. Se acerca al Sol cada 133 años y, a medida que se acerca, va perdiendo restos en forma de largas colas. Cuando los restos son capturados por nuestro planeta y se queman a través de la atmósfera, lo llamamos meteoro. Hay mucho cometa Swift-Tuttle para todos: el cometa tiene 26 kilómetros (16,16 millas) de ancho. En su próximo paso en 2126, será visible a simple vista desde la Tierra.

Las Perseidas se han mencionado durante cientos de años y se han convertido en un símbolo religioso, un tema de discusión poética y un espectáculo muy esperado por los amantes del cielo nocturno.