La historia embrujada y los héroes en reposo del convento de Bonamargy

Las ruinas antiguas y los lugares abandonados siempre han hecho cosquillas a la imaginación. También han sido una fuente principal de leyendas locales a lo largo de los siglos. Irlanda, gracias a su larga y rica historia, está llena de este tipo de ruinas, ya sean castillos, iglesias, abadías o fortalezas. Situado en el condado de Antrim, Irlanda del Norte, Bonamargy Friary es uno de esos sitios en ruinas.

Ubicado cerca de Ballycastle, el convento de Bonamargy languideció en mal estado durante muchos años, evolucionando gradualmente hasta convertirse en el centro de un folclore inquietante. Sus historias abarcan de todo, desde espeluznantes monjas negras hasta pasos malditos y más. Sorprendentemente, en medio de todas estas narrativas espeluznantes, el convento sigue sirviendo como lugar de descanso final para numerosas figuras importantes de la historia irlandesa.

Convento de Bonamargy a través de los siglos tumultuosos

El convento de Bonamargy fue fundado en 1485 por Rory MacQuillan, quien era el jefe del clan MacQuillan. Se estableció como un convento franciscano, orden conocida por su dedicación a la sencillez, la pobreza y la predicación del Evangelio. El convento sirvió como lugar de culto, aprendizaje y refugio para la comunidad local y los peregrinos.

A lo largo de su historia, el convento enfrentó períodos de agitación y destrucción debido a diversos conflictos y cambios políticos en la región. Sobrevivió a múltiples ataques durante el siglo XVI como parte de la Disolución de los Monasterios iniciada por el rey Enrique VIII.

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A pesar de estos desafíos, el convento siguió siendo una institución religiosa destacada. El convento original se disolvió en 1584 y el edificio fue posteriormente quemado en 1589, en un momento en que estaba siendo utilizado por el ejército británico. Afortunadamente, el convento fue reparado más tarde y en 1626 volvió a ser una base para los misioneros.

La arquitectura del convento de Bonamargy muestra una mezcla de estilos medieval y gótico. El sitio incluye una iglesia, una vivienda, un claustro, una sala capitular y un cementerio. Los restos del convento proporcionan información valiosa sobre la vida y las prácticas de la comunidad franciscana durante el período medieval. Aunque todavía quedan restos de las estructuras del convento de Bonamargy, una parte importante de este antiguo monumento ahora se encuentra en estado de ruina.

Convento de Bonamargy. (Ioannis Syrigos)

El punto de apoyo de Sorley Boy en Irlanda

El convento de Bonamargy es el lugar de descanso de algunas figuras verdaderamente famosas. De ellos, el más famoso es sin duda Sorley Boy MacDonnell (Somhairle Buidhe Mac Domhnaill, 1505-1590), un cacique gaélico escocés. Hijo de Alexander Carragh MacDonnell, quinto de Dunnyveg, del castillo de Dunyvaig, señor de Islay y Cantire, Sorley Boy saltó a la fama cuando estableció una rama del clan escocés MacDonell en Antrim, Irlanda.

Su posición fuera de Escocia fue rápidamente desafiada por los clanes irlandeses, principalmente los MacQuillans y los O’Neill. Como resultado, Sorley Boy y los hombres de su clan libraron varias duras batallas en el norte de Irlanda. Muchos lucharon cerca del convento de Bonamargy.

La más importante de estas batallas fue la Batalla de Aura, que se libró en abril de 1583. Aquí, Sorley Boy resistió un asalto de los McQuillans cerca de Bonamargy y luego tomó represalias cerca de Slieve-na-Aura, a unos 14 kilómetros (9 millas) de distancia. A pesar de ser superado en número, Sorley Boy ganó una serie de enfrentamientos brutales y derrotó a sus enemigos en Irlanda, asegurando las tierras de su clan y su presencia allí. Vivió hasta los 85 años y fue enterrado en Bonamargy Friary. Sus restos todavía están allí, dentro de una cripta sepulcral cerrada, al igual que los restos de varios condes notables de Antrim.

Convento de Bonamargy. (Guillermo Alejandro)

La monja negra profética y el paso 13 del convento de Bonamargy

Pero quizás el residente más famoso de Bonamargy Friary sea sin duda la reclusa y profeta del siglo XVII Julia MacQuillan. También conocida como la «Monja Negra», MacQuillan vivía sola en el convento cuando fue abandonado en 1641. Se dice que esta mujer solitaria podía predecir el futuro, ya que algunas de sus supuestas predicciones se hicieron realidad siglos después.

La Monja Negra murió en circunstancias misteriosas. Según una leyenda, la Monja Negra del Convento de Bonamargy se cayó desde la ventana superior del convento. Otra leyenda afirma que fue asesinada en el escalón 13 que conduce al piso superior. Esta historia perdura, con creencias persistentes de que la mala suerte y la desgracia aguardan a quienes pisan el desafortunado paso 13.

Las escaleras que conducen al piso superior del convento de Bonamargy, donde las leyendas dicen que fue asesinada la Monja Negra. (Guillermo Alejandro)

Antes de su muerte, MacQuillan expresó su deseo de ser enterrada en la misma entrada de la capilla del Monasterio Bonamargy para que quienes entraran pudieran pisarla. Esta fue una prueba de su humildad. Su deseo fue concedido y su tumba está hoy marcada por una piedra extraña, que se asemeja a una cruz celta desgastada con un agujero en su interior. Muchos dicen que el fantasma de la Monja Negra persigue el convento de Bonamargy hasta el día de hoy.

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En los siglos posteriores a su abandono y ruina definitiva, el convento de Bonamargy no dejó de arrojar tesoros. Alrededor de 1822, se descubrió entre las ruinas un viejo cofre de roble que contenía cuatro preciosos manuscritos religiosos. Algunos eran antiguos, databan de 1338 y resultaron ser un hallazgo muy valioso.

La tumba de la Monja Negra. (Guillermo Alejandro)

Como hito histórico y cultural, Bonamargy Friary está abierto a visitantes interesados ​​en explorar su historia y arquitectura. El sitio está gestionado por la Agencia de Medio Ambiente de Irlanda del Norte y, a menudo, se ofrecen visitas guiadas para brindar a los visitantes una comprensión más profunda de la importancia del convento. Cualquiera puede venir a visitarnos y presentar sus respetos a los grandes héroes y condes que descansan aquí. Al cruzar las puertas en ruinas y entrar al convento, uno no puede dejar de sentir la llamada de siglos pasados.

Imagen de portada: Imagen aérea del convento de Bonamargy en Irlanda del Norte. Fuente: pedro /Adobe Stock

Por Aleksa Vučković