Ufología

La Gran Mancha Roja de Júpiter puede tener unos 150 años

La Gran Mancha Roja de Júpiter, la tormenta más grande del Sistema Solar, puede ser más joven de lo que pensábamos. Investigadores liderados por Agustín Sánchez-Lavega, de la Universidad del País Vasco, encontraron evidencias que indican que la tormenta pudo haberse formado en 1831, pero que se confundió con otra formación ya existente en el gigante gaseoso.

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Fue en 1665 cuando el astrónomo italiano Giovanni Cassini observó una forma ovalada oscura en Júpiter. La estructura pasó a ser conocida como el “Punto Permanente” y, debido a la rotación del planeta, sólo pudo observarse durante cinco horas antes de desaparecer. Así que lo único que había que hacer era tener paciencia y la mancha volvería a estar ahí.

Pero eso no fue lo que ocurrió en 1713, cuando la mancha desapareció durante 100 años. En 1831, había regresado, ahora llamada Gran Mancha Roja, que es como la conocemos hoy. Los científicos ya saben que la mancha ha cambiado de tamaño varias veces en los últimos siglos y actualmente se está reduciendo.

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Para Agustín Sánchez-Lavega y sus colegas la Mancha Permanente y la Gran Mancha Roja no tienen relación. Combinaron registros históricos con simulaciones por computadora para analizar qué fuerzas serían capaces de producir la Mancha y también consideraron la formación de vórtices más pequeños.

Los resultados siempre mostraron tormentas más pequeñas que las primeras descripciones de la Gran Mancha Roja. Por supuesto, es posible que los anticiclones se combinen en Júpiter, pero el equipo descubrió que para que esto suceda y se forme la Mancha, los ciclones tendrían que girar mucho más rápido de lo que lo hacen actualmente.

«A partir de mediciones de tamaños y movimientos, deducimos que es muy poco probable que la Gran Mancha Roja actual fuera la Mancha Permanente observada por Cassini», escribieron. Para el equipo, la Permanente debe haber desaparecido entre los siglos XVIII y XIX y, si este es el caso, entonces la Gran Mancha Roja tiene al menos 190 años.

Las simulaciones mostraron que, con el tiempo, la rotación de la Gran Mancha podría haberse acelerado al mismo tiempo que la tormenta se encogía, volviéndose más compacta hasta alcanzar la formación que vemos hoy. Este proceso debe haber comenzado a mediados del siglo XIX, lo que llevó al equipo a concluir que la Gran Mancha Roja quizás tenga alrededor de 150 años.

El artículo con los resultados del estudio fue publicado en la revista. Cartas de investigación geofísica.

Fuente: Cartas de investigación geofísica, Science Alert

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