La Gran Mancha Roja de Júpiter es más compleja de lo que se pensaba
El telescopio James Webb ha detectado nuevas estructuras y actividad en la atmósfera de Júpiter, específicamente sobre la Gran Mancha Roja. Las características observadas parecen ser causadas por algo llamado «ondas de gravedad atmosféricas».
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La Gran Mancha Roja, fácilmente observable con telescopios domésticos de tamaño mediano, es la tormenta más grande del Sistema Solar. Ha estado activo durante al menos 300 años y ya se han realizado varios estudios, pero todavía hay sorpresas guardadas para los astrónomos.
«Pensamos, quizás ingenuamente, que esta región sería realmente aburrida», dijo Henrik Melin, líder del equipo de la Universidad de Leicester, quien publicó el nuevo estudio en la revista Nature Astronomy. «Pero en realidad es tan fascinante, si no más, que las auroras. Júpiter sigue sorprendiéndonos», afirmó.
Los datos de Webb revelaron que la atmósfera superior en el área del Gran Mancha contiene una variedad de estructuras intrincadas, como arcos oscuros y puntos brillantes, en todo el campo de visión. Los científicos creen que algo más que la luz solar influye en estas capas de Júpiter.
La propuesta del equipo es que estas estructuras son alteradas por ondas de gravedad atmosféricas (que no deben confundirse con las ondas gravitacionales producidas por eventos cósmicos). También ocurren en la Tierra, pero con mucha menor intensidad en comparación con los de Júpiter.
“Estas ondas se generan en las capas inferiores y turbulentas de la atmósfera, cercanas a la Gran Mancha Roja, y pueden propagarse a mayores altitudes, alterando la estructura y las emisiones de la atmósfera superior”, explicó Melin.
Los autores planean nuevas observaciones con Webb para aprender cómo se mueven estas ondas dentro de la atmósfera superior de Júpiter. Además, esperan comprender mejor de dónde viene y va la energía de las tormentas en la Gran Mancha Roja.
