La evolución de un nuevo grupo sanguíneo dividió a los neandertales y al Homo sapiens en Eurasia

¿Fue la sangre un factor en la desaparición de los neandertales? Una nueva investigación está demostrando que Homo sapiens Sufrieron enormes cambios en sus grupos sanguíneos tras abandonar África, hace entre 70.000 y 45.000 años, antes de extenderse por Eurasia.
El grupo sanguíneo de las personas tiene que ver con la presencia o ausencia de antígenos específicos (proteínas o azúcares) que se encuentran en la superficie de los glóbulos rojos y que se heredan de los padres de una persona a través de sus genes.
El grupo no sólo determina de quién se puede recibir una transfusión de sangre o una donación de órganos, sino que también puede ofrecer pistas sobre la lejana historia de la humanidad. A pesar de las oportunidades que ofrece, los sistemas de grupos sanguíneos de los glóbulos rojos de las antiguas poblaciones humanas siguen siendo en gran medida un misterio.
En un nuevo estudio, científicos de la Universidad de Aix-Marseille en Francia secuenciaron el genoma de 22 Homo sapiens y 14 neandertales de Eurasia, que datan de hace entre 120.000 y 20.000 años, para comprender la genética que codificaba sus grupos sanguíneos.
Tenían curiosidad por ver si Homo sapiens y los neandertales compartieron diversidad de grupos sanguíneos durante el período en que las dos especies se encontraron y se cruzaron salvajemente en las montañas de Zagros y el Levante.
Los hallazgos mostraron que Homo sapienspoco después de migrar de África a Eurasia, desarrolló nuevas variantes genéticas para el sistema del grupo sanguíneo Rh (incluido RHD y RHCE alelos). Estos nuevos alelos no estaban presentes en los neandertales, que ya vivían en Eurasia desde hacía varios cientos de miles de años antes de la llegada del hombre. H. sapiens.
Además, estos nuevos alelos Rh están ausentes en las poblaciones modernas del África subsahariana, lo que resalta aún más que los cambios genéticos deben haber evolucionado rápidamente en algunas poblaciones. Homo sapiens tras su migración fuera de África.
Los investigadores también identificaron tres rasgos de grupos sanguíneos antiguos que ya no se encuentran en los humanos hoy en día, posiblemente de un linaje que se extinguió y no contribuyó a las poblaciones modernas que aún sobreviven.
En su nivel más simple, el sistema del grupo sanguíneo Rh depende de ciertos tipos de proteínas que se encuentran en el exterior de los glóbulos rojos. Las personas pueden ser Rh positivas (tienen un antígeno «D» en sus glóbulos rojos) o Rh negativas (sin antígeno D). Sin embargo, existen muchos tipos diferentes de grupos sanguíneos Rh que involucran antígenos de superficie ligeramente diferentes, como RhCE y RhDCE.
No se comprende perfectamente el papel preciso de la proteína Rh. Si bien se cree que podría estar involucrado en el transporte de amonio y en el control del pH de la sangre, aún se está investigando su importancia fisiológica más amplia.
Sin embargo, comprender los alelos Rh identificados en este estudio es crucial para aplicaciones como las transfusiones de sangre y el seguimiento del embarazo.
Una serie de factores desafortunados probablemente contribuyeron a la caída de los neandertales en la extinción, es posible que los alelos Rh proporcionaran una ventaja evolutiva a Homo sapiens quienes estuvieron expuestos a diferentes presiones de selección en el nuevo reino de Eurasia.
«Para cualquier caso de endogamia de una mujer neandertal con un Homo sapiens o hombre Denisova, existe un alto riesgo de enfermedad hemolítica [abnormal breakdown of red blood cell] del recién nacido”, dijo a WordsSideKick.com Stéphane Mazières, autor principal del estudio y genetista de la Universidad de Aix-Marseille.
«Esto podría haber contribuido a la desaparición de la población de neandertales», afirmó Mazières.
El estudio se publica en la revista Scientific Reports.