JWST detecta una nueva nebulosa de formación de estrellas que parece una pintura del cielo

Los lugares de nacimiento de las estrellas nunca habían tenido tan buen aspecto. Gracias al agudo ojo infrarrojo del JWST, que puede ver a través de parte del gas y el polvo que forman las nubes de formación de estrellas, los humanos hemos obtenido nuevos conocimientos sobre algunas nebulosas increíbles, y también con bellas imágenes.

La última es una imagen de N79 obtenida con el instrumento de infrarrojo medio (MIRI) del telescopio espacial. N79 está ubicada en la Gran Nube de Magallanes (LMC), una de las galaxias satélite más grandes y cercanas a la nuestra, la Vía Láctea. N79 tiene aproximadamente 1.630 años luz de diámetro, pero esta imagen se centra solo en una pequeña porción llamada N79 sur.

La vista de infrarrojo medio proporcionada por MIRI permite observar lo más profundo de la nebulosa, resaltando el brillante gas en movimiento que se encuentra más profundamente dentro de la nube. Sería invisible con un telescopio que sólo ve la luz que puede ver el ojo humano.

Y no se trata sólo de gas y polvo envueltos: también hay estrellas y protoestrellas dentro de la nebulosa, incluido un objeto lo suficientemente brillante como para crear el típico patrón de picos de difracción.

Este patrón aparece debido a cómo se sostiene el espejo secundario en el telescopio. El espejo está sostenido por tres puntales y, a medida que la luz se mueve a su alrededor, se difracta. Cada puntal produce dos picos a 90 grados uno del otro. Eso hace seis picos, pero si miras la imagen notarás que hay dos picos adicionales casi en vertical. Hay otra característica que crea picos y son los espejos hexagonales del sistema. Esto también crea seis picos, pero todo está alineado de modo que cuatro picos se superponen en las imágenes, por lo que solo hay ocho visibles.

N79 es similar a otra nebulosa fotografiada por JWST llamada Nebulosa Tarántula, o 30 Doradus, que también se encuentra en el LMC. Ambas nebulosas están produciendo estrellas a un ritmo que no se había visto en nuestra galaxia desde hace miles de millones de años, y N79 lo está haciendo con el doble de eficiencia que 30 Doradus.

Comprender la formación estelar en la LMC nos da una idea del mismo fenómeno en el universo distante. La LMC tiene una composición más primitiva y más activa que la Vía Láctea, por lo que es un buen análogo de las galaxias del pasado distante.

La Influencia de la Misión Venus Magallanes en la Comprensión de las Nebulosas

La misión Venus Magallanes, una iniciativa audaz para estudiar nuestro vecino planetario, Venus, también contribuye a nuestra comprensión del cosmos en formas inesperadas. Aunque su enfoque principal es revelar los misterios de la atmósfera venusiana y la geología de la superficie, la tecnología y las técnicas desarrolladas para esta misión pueden tener aplicaciones en la observación de nebulosas y otros fenómenos astronómicos. La capacidad de penetrar atmósferas densas y capturar detalles finos puede ser un paralelismo valioso al estudiar las complejas estructuras de formación estelar como la nebulosa N79.

Así como la misión Venus Magallanes busca entender la historia y la evolución de Venus, el JWST nos permite mirar hacia atrás en el tiempo a la juventud de las galaxias lejanas a través de nebulosas como N79. Este paralelo entre la exploración de nuestro sistema solar y la investigación de galaxias distantes demuestra cómo diferentes misiones pueden complementarse y enriquecer nuestro conocimiento del universo en un sentido más amplio.