Júpiter ayudó a formar la Luna en el Sistema Solar temprano

El desplazamiento de Júpiter al inicio del Sistema Solar pudo haber jugado un papel fundamental en la formación de la Luna. Según un nuevo estudio, el gigante gaseoso habría “empujado” al protoplaneta Theia hacia la Tierra, provocando el gran impacto que dio. ascenso al satélite natural.

• ¿Cómo se formó el sistema solar?
• ¿Cómo es el borde del Sistema Solar y dónde está?

Cuando los planetas comenzaron a formarse en el Sistema Solar, sus órbitas eran muy diferentes a las actuales. Según los modelos actuales, los mundos alrededor del Sol nacieron de un disco de polvo y gas, que tenía más material en las regiones cercanas a la estrella que en los bordes exteriores.

Considerando esta densidad cercana al Sol, los planetas más masivos (como Júpiter y Saturno) se habrían formado mucho más cerca de la estrella. Esto significa que, tras su “nacimiento”, los gigantes gaseosos migraron a órbitas más externas hasta estabilizarse donde se encuentran hoy.

Esta migración se produjo porque, entre 60 y 100 millones de años después de la formación del Sistema Solar, los cuerpos recién formados chocaban con mucha frecuencia y se movían para equilibrar sus órbitas. En el proceso, Júpiter, 2,5 veces más masivo que todos los demás planetas juntos, actuó con un gran “empuje” gravitacional.

Debido a su gran masa, Júpiter todavía influye en las órbitas de otros hasta el día de hoy. En aquellos tiempos, su desplazamiento a una órbita más externa habría sido suficiente para arrastrar consigo asteroides y cometas, o incluso protoplanetas.

Un protoplaneta hipotético muy conocido por los científicos es Theia, un objeto del tamaño de Marte que no completó su formación porque chocó con la Tierra. Esta colisión, según las hipótesis más aceptadas, arrancó material de nuestro planeta y a partir de este material se formó la Luna.

Según el «Modelo de Niza», teoría que explica la inestabilidad orbital, la migración se habría producido entre 500 y 800 millones de años después de la formación del Sistema Solar. Sin embargo, los científicos ahora sospechan que ocurrió menos de 100 millones de años después del nacimiento de nuestro sistema.

Todavía hay cierto desacuerdo: algunos investigadores proponen que el evento ocurrió después de sólo cuatro millones de años, mientras que otros sostienen que habría ocurrido alrededor de 60 millones de años después del nacimiento del Sistema Solar.

Así, los autores del nuevo estudio estudiaron los meteoritos de condrita enstatita EL, que aparentemente se formaron en la misma región del disco protoplanetario en el que nació la Tierra. Estos meteoritos se habrían dispersado por todo el cinturón de asteroides hace unos 3 mil millones de años debido a una inestabilidad relacionada con la migración de Júpiter.

Utilizando simulaciones de la migración de Júpiter, el equipo concluyó que el planeta podría haber dispersado al progenitor de la familia de asteroides Athor unos 60 millones de años después del surgimiento del Sistema Solar. Combinando esto con datos sobre los asteroides troyanos de Júpiter, los científicos determinaron que la mayor inestabilidad ocurrió entre 60 y 100 millones de años después del inicio del Sistema Solar.

¿Pero qué tiene que ver la Luna con esto? Pues bien, este periodo coincide perfectamente con el momento en el que la Tierra y Theia colisionaron para formar el satélite natural de nuestro planeta. Por lo tanto, concluyen los autores, hay muchas posibilidades de que Júpiter fuera en gran medida responsable de la formación de la Luna.

El artículo de investigación fue publicado en Ciencia y presentado en Asamblea General de la Unión Europea de Geocienciasen Vienna.

Fuente: Ciencia