James Webb encuentra la fusión de agujeros negros más distante jamás vista

El telescopio James Webb ha revelado el par de galaxias en fusión más distante jamás observado. La presencia de sus respectivos agujeros negros significa que los astrónomos pueden haber encontrado una pista importante sobre la evolución de estos objetos supermasivos.
- Confirmado: el agujero negro supermasivo en la galaxia M87 está girando
- Aquí hay una pista sobre el origen de los agujeros negros supermasivos
Uno de los grandes misterios de la astrofísica es la existencia de agujeros negros supermasivos en los centros de galaxias extremadamente antiguas. James Webb encontró varios ejemplos de estos objetos en una época en la que, según la teoría, no deberían haber sido tan masivos.
Según el modelo más aceptado actualmente, los agujeros negros ganan masa mediante procesos lentos, pero algunas galaxias encontradas por Webb ya tenían agujeros negros supermasivos cuando el universo era muy joven.
Los astrónomos aún no pueden explicar cómo estos objetos lograron ganar tanta masa en tan poco tiempo, pero existen algunas hipótesis. Los principales y más probables son:
- Los agujeros negros supermasivos se formaron en el universo primitivo mediante el colapso de gigantescas nubes de gas.
- Los agujeros negros supermasivos nacieron más pequeños y ganaron masa al chocar entre sí, mediante la fusión de sus galaxias anfitrionas.
Con el nuevo descubrimiento, los científicos pueden haber encontrado una pista que favorece la segunda hipótesis. Los datos de Webb muestran dos galaxias fusionándose en un momento en que el universo tenía sólo 740 millones de años.
Los científicos pueden deducir esto porque la luz de las galaxias descubiertas viajó durante unos 13 mil millones de años antes de llegar a los espejos de James Webb. En otras palabras, los astrónomos ven los objetos tal como eran hace 13 mil millones de años (el universo tiene hoy unos 13,8 mil millones de años).
«Nuestros hallazgos sugieren que la fusión es un medio importante por el cual los agujeros negros pueden crecer rápidamente, incluso en el amanecer cósmico», dijo Hannah Übler, líder de investigación y científica de la Universidad de Cambridge. El sistema de galaxias fusionadas se llamó ZS7.
Uno de los dos agujeros negros tiene una masa 50 millones de veces mayor que la del Sol, mientras que el otro objeto resultó un poco más difícil de medir. Aun así, el equipo cree que su masa debería ser similar a la de su compañero.
El estudio fue publicado en Avisos mensuales de la Royal Astronomical Society.
Fuente: Avisos mensuales de la Royal Astronomical Society, ESA