Huellas dactilares en figuras de terracota egipcias muestran la organización del trabajo

Un doctor de la Universidad de Oxford está estudiando las huellas dactilares antiguas encontradas en figuras de terracota de la antigua ciudad portuaria de Thonis-Heracleion. estudiante, para revelar la edad y el sexo de los artesanos, ¡y resulta que esto incluía a hombres, mujeres y niños! La investigación, que se remonta a los períodos tardío y ptolemaico (siglos VII-II a. C.), marca sólo el segundo intento de investigar las impresiones dactilares del antiguo Egipto.

El primer estudio y metodología de este tipo que emplea la tecnología de imágenes por transformación de reflectancia (RTI) ha sido dirigido por Ph.D. estudiante Leonie Hoff de la Universidad de Oxford y ha sido publicado en el Oxford Journal of Archaeology. Durante las excavaciones realizadas en la década de 1990, se recuperaron un total de 60 estatuillas de terracota, nueve de las cuales presentaban huellas dactilares bien conservadas.

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Influencia greco y subversión de las expectativas masculinas

¿Quién elaboró ​​estas figuras? Históricamente, estos datos han eludido a los historiadores y arqueólogos, ya que las figuras egipcias se produjeron a partir de limo del Nilo, que no era adecuado para trabajos y detalles complejos. Cuando los griegos llegaron a Egipto en el siglo VII a. C., los artesanos refinaron sus técnicas para poder hacer figuras detalladas más acordes con la producción griega.

Se pensaba, como ocurre en la mayoría de culturas, que los artesanos eran personas de estatus social más bajo, y masculinos, como en Grecia. Esta ha resultado ser una suposición errónea y los nuevos datos nos muestran una nueva organización del trabajo no documentada antes en estas partes.

El proceso de fabricación de las figurillas constó de dos grandes pasos, los cuales implicaron dejar huellas dactilares residuales. En primer lugar, se prensaron láminas de arcilla húmedas en moldes; en segundo lugar, cuando los moldes se secaron parcialmente, las dos mitades se unieron para formar figuras completas.

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Réplica moldeada en silicona de las huellas descubiertas en el sitio, con medidas de ancho de crestas (líneas) y densidades de crestas (cuadrados). (Franck Goddio/Fundación Hilti/Oxford Journal of Archaeology)

«En mi material, actualmente no es posible identificar individuos concretos debido al estado mayoritariamente fragmentario y también al hecho de que las figuras no son exactamente de la misma fecha. Sin embargo, hay algunos trabajos sobre un conjunto de lámparas romanas del Levante donde se El mismo individuo podría identificarse en múltiples objetos, por lo que, en teoría, esto es ciertamente posible con material arqueológico. Sólo depende de si el material es coherente en términos de fecha y cuán fragmentarias son las huellas”, proporcionó Hoff según un comunicado de prensa.

Hoff realizó análisis de densidad de crestas en las huellas dactilares: los hallazgos indicaron que las huellas dactilares femeninas generalmente mostraban una mayor densidad de crestas en comparación con las huellas masculinas en la misma área. Los datos registrados se yuxtapusieron a los patrones de densidad de las crestas observados en las poblaciones egipcias actuales en un intento por determinar el sexo del artesano.

La incorporación de niños: un modelo de producción altamente complejo

La edad también se evaluó midiendo la anchura de la cresta; Los niños generalmente poseen crestas más delgadas que los adultos. Utilizando estos datos, Hoff clasificó las huellas dactilares en aquellas pertenecientes a niños, subadultos y adultos. Sin embargo, fue difícil y casi imposible determinar el sexo de los niños.

«Quizás al principio me sorprendió un poco encontrar pruebas tan claras de la participación de los niños, pero en realidad tiene mucho sentido si lo piensas bien, ya que este tipo de trabajo se presta a la participación de los niños, y la evidencia etnográfica confirma la participación de niños interculturalmente en la alfarería”, dice Hoff sorprendido.

En total, se identificaron aproximadamente 14 individuos distintos en la producción de las figurillas. Aún no está claro si trabajaron en varias figuras o no. Los datos de Hoff sugieren una participación casi igual de hombres y mujeres en la producción de figurillas, teniendo las mujeres una ligera ventaja en número. El estudio subvierte las suposiciones anteriores de que la fabricación de figurillas era una profesión exclusivamente masculina.

Hoff también se enteró de que los niños participaban en la producción de figuras griegas y egipcias, pero nunca trabajaban de forma independiente. Sus huellas dactilares se encontraron junto a personas mayores, lo que implicaba que probablemente solo desempeñaban un papel en presionar las láminas de arcilla en moldes, una tarea adecuada para sus manos más pequeñas. El patrón de colocación de las huellas dactilares indicó que las huellas de los niños estaban confinadas al interior de las figuras, mientras que las huellas de los adultos aparecían tanto en el interior como en el exterior.

«Para el sitio en el que estoy trabajando, el material de terracota es actualmente bastante limitado. Espero que encontremos más terracota para poder agregar más datos al estudio», concluye Hoff, mientras la presionan para seguir adelante.

Thonis-Heracleion: una importante ciudad portuaria de antaño

Fundada en el siglo VIII a. C., Thonis-Heracleion floreció como una importante ciudad portuaria durante los períodos saíta y ptolemaico, ubicada estratégicamente a lo largo de la desembocadura del Nilo, lo que facilitó tanto la defensa como la regulación del comercio, incluida la afluencia de inmigrantes de Grecia. Revista de Arqueología.

La ciudad mantuvo su prominencia hasta el establecimiento de Alejandría, que finalmente asumió como puerto principal. Después de este cambio, Thonis-Heracleion cayó gradualmente en declive y estuvo casi olvidado hasta su redescubrimiento en la década de 1990.

Imagen de portada: Ejemplo de estatuilla (H20257) de Thonis-Heracleion, que muestra huellas dactilares en primer plano en el reverso y el interior. Fuente: Franck Goddio/Fundación Hilti/Oxford Journal of Archaeology

Por Sahir Pandey