Hubble y New Horizons se unen para revelar nuevas imágenes de Urano

La NASA utilizó simultáneamente el Hubble y la sonda New Horizons para capturar imágenes directas de Urano. Si bien el telescopio detalló la atmósfera del planeta, la sonda proporcionó una visión más amplia, lo que ayudó a dar contexto adicional a los datos.
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Los estudios sobre Urano pueden ayudar con la investigación de exoplanetas, ya que muchos de ellos son similares a los gigantes helados de nuestro Sistema Solar.
Observaciones recientes han demostrado que Urano es más tenue de lo previsto en ciertas longitudes de onda, lo que podría ofrecer información para los futuros telescopios que intentarán obtener imágenes directas de exoplanetas.
Se han descubierto más de 6.000 exoplanetas, pero los principales métodos de detección no incluyen la observación directa. En cambio, los astrónomos se basan en el tránsito planetario, que es cuando el exoplaneta pasa por delante de su estrella, disminuyendo su luminosidad.
Es difícil obtener imágenes directas de mundos alrededor de otras estrellas, pero son valiosas para evaluar la habitabilidad y la formación planetaria. Urano, a su vez, sirve como un gran modelo para estudiar exoplanetas, ya que su composición es similar a la de muchos gigantes gaseosos.
New Horizons (que actualmente viaja a través del distante Cinturón de Kuiper) capturó la «media luna crepuscular» de Urano desde 10,5 mil millones de kilómetros de distancia. El Hubble, a “sólo” 2.700 millones de kilómetros del planeta, registró detalles atmosféricos en el lado diurno, revelando nubes y tormentas.
Una de las preguntas que se hacen los astrónomos sobre los exoplanetas helados es si tienen nubes similares a las de los gigantes del sistema solar. Con las observaciones del Hubble, los científicos pudieron validar datos de New Horizons, mostrando que el brillo del planeta no variaba con la rotación.
Esta información le dice al equipo que las características de las nubes de Urano no estaban cambiando como resultado de la rotación del planeta. Además, New Horizons demostró que los planetas parcialmente iluminados pueden ser más tenues de lo esperado, con diferentes reflejos atmosféricos.
Los resultados de esta investigación fueron presentados en la 56ª reunión anual de la División de Ciencias Planetarias de la Sociedad Astronómica Estadounidense, celebrada en Idaho, EE.UU., entre el 6 y 10 de octubre.
Fuente: Space.com