Hubble detecta «volcán estelar» que expulsa chorros al espacio

EL Telescopio Hubble capturó imágenes espectaculares de una estrella lejos de la calma. Hablamos de R Aquarii, un Encuentran sistema estelar binario a unos 700 años luz de la Tierra. Allí se producen violentas erupciones que disparan grandes filamentos gaseosos al espacio.

• Haz clic y sigue a Canaltech en WhatsApp

• ¿Cuál es la estrella más brillante del cielo nocturno?

• Sonificación: la NASA publica más sonidos creados a partir de imágenes espaciales

Fue en 1990 que el Hubble volvió sus “ojos” hacia R Aquarii por primera vez, revelando que había dos estrellas separadas por miles de millones de kilómetros. Ahora, miembros de la Agencia Espacial Europea y la NASA, que operan juntos el telescopio espacial, han producido un vídeo a intervalos que muestra el comportamiento de la estrella.

El vídeo se produjo a partir de observaciones realizadas entre 2014 y 2023. A lo largo de las cinco imágenes, es posible ver los rápidos y dramáticos cambios de la estrella binaria, así como la nebulosa que la rodea. El material que se quema allí se extiende a una distancia equivalente a 24 veces el diámetro del Sistema Solar.

R Aquarii es una estrella simbiótica, una clase de estrellas binarias. La estrella binaria es una gigante roja 400 veces más grande que el Sol, que pulsa, cambia de temperatura y de brillo durante períodos de 390 días. Cuando está en su máxima luminosidad, la estrella brilla 5 mil veces más que nuestra estrella.

Su vecina es una enana blanca, un núcleo estelar denso y caliente. Cuando se acerca demasiado a la gigante roja, su gravedad captura el gas hidrógeno que se acumula en su superficie. La acumulación conduce a la fusión nuclear espontáneaprovocando que la superficie de la estrella explote como una gran bomba de hidrógeno. Después de la explosión, el ciclo comienza de nuevo.

En este proceso, el núcleo de la estrella dispara largos filamentos que forman arcos y otras estructuras a medida que el plasma escapa lo suficientemente rápido como para viajar de la Tierra a la Luna en 15 minutos. Este plasma se distorsiona por la fuerza de la explosión y se dirige hacia arriba y hacia los lados con los campos magnéticos; luego el flujo de materia parece colapsar sobre sí mismo en un patrón espiral.

Fuente: NASA