Hasta el 60% de los objetos cercanos a la Tierra serían cometas oscuros

Hasta el 60% de los objetos cercanos a la Tierra (NEO) serían cometas oscuros, nombre que se les da a los asteroides que tienen o alguna vez tuvieron hielo. El descubrimiento fue realizado por investigadores de la Universidad de Michigan, en Estados Unidos, y tiene importantes implicaciones para los estudios sobre el origen del agua en la Tierra.

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Mientras que los asteroides son objetos rocosos y sin hielo que orbitan alrededor del Sol, los cometas son cuerpos helados rodeados por una coma y con cola. Los cometas oscuros son intrigantes porque combinan características de ambos objetos.

En el nuevo estudio, el equipo analizó siete cometas oscuros y concluyó que entre el 0,5 y el 60% de todos los objetos cercanos a la Tierra pueden pertenecer a esta categoría. Los OCT, a su vez, son cometas o asteroides que se acercan a la órbita de nuestro planeta.

En este caso, estos OCT no tendrían coma, que es una estructura típica de los cometas. Por otro lado, tal vez provinieron del cinturón de asteroides y sus aceleraciones sugieren la presencia de hielo en los objetos allí.

Aster Taylor, autor que dirigió el estudio, comentó que los astrónomos han sospechado desde la década de 1980 que los objetos en el cinturón de asteroides tienen hielo debajo de la superficie. “Puede que haya más hielo en el Cinturón de lo que pensábamos, puede que haya más objetos como este por ahí. Esta podría ser una parte importante de la población más cercana. Realmente no lo sabemos, pero tenemos muchas más preguntas debido a estos hallazgos”, afirmó.

Según él, los resultados también pueden indicar un posible camino por el que el hielo habría llegado al interior del Sistema Solar. «Todavía no sabemos si estos cometas oscuros trajeron agua a la Tierra, no podemos decirlo», señaló.

Por otro lado, los resultados dan nueva vida al debate sobre el origen del agua en nuestro planeta. “El trabajo que hemos realizado muestra que este es otro camino para que el hielo vaya desde algún lugar del Sistema Solar al medio ambiente de la Tierra”, concluyó.

El artículo con los resultados del estudio fue publicado en la revista. Ícaro.

Fuente: Ícaro, Universidad de Michigan