Hacer sonar lo divino: el papel místico del sistro
El sistro era uno de los instrumentos musicales más sagrados del antiguo Egipto y se creía que tenía poderosas propiedades mágicas. Se utilizaba en el culto a la diosa Hathor, personaje mitológico de alegría, festividad, fertilidad, erotismo y danza. También fue sacudido para evitar la inundación del Nilo y ahuyentar a Seth, el dios del desierto, las tormentas, el desorden y la violencia. Isis, en su papel de madre y creadora, a menudo era representada sosteniendo un cubo que simbolizaba la inundación del Nilo en una mano y el sistro en la otra. Fue diseñado para producir el sonido de la brisa golpeando y soplando a través de cañas de papiro, pero el valor simbólico del sistro excedía con creces su importancia como instrumento musical.
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El historiador griego antiguo Plutarco habla del poderoso papel del sistro en su ensayo “Sobre Isis y Osiris”:
“El sistro deja claro que todas las cosas que existen necesitan ser sacudidas, o sacudidas, y nunca dejar de moverse, sino, por así decirlo, ser despertadas y agitadas cuando se vuelven somnolientas y aletargadas. Dicen que desvían y repelen a Tifón por medio de los sistros, indicando con ello que cuando la destrucción constriñe y controla la Naturaleza, la generación la libera y la despierta por medio del movimiento. (Plutarco, Moralia, Libro 5, “Sobre Isis y Osiris”, sección 63)
El sistro consta de un mango y un marco de latón, bronce, madera o arcilla. Cuando se agitaban, los pequeños anillos o bucles de metal delgado en sus barras transversales móviles producían un sonido que iba desde un suave traqueteo hasta un fuerte tintineo. Su forma básica se parecía al ankh, el símbolo egipcio de la vida, y llevaba el significado de ese jeroglífico. Los registros arqueológicos han revelado dos tipos distintos de sistro.
La variedad más antigua de sistro tiene forma de naos (la cámara interior de un templo que alberga una figura de culto). La cabeza de Hathor a menudo se representaba en el mango y los cuernos de una vaca comúnmente se incorporaban al diseño (Hathor es comúnmente representada como una diosa vaca). Este sistro, conocido como ‘naos sistrum’ o ‘sesheshet’ (palabra onomatopéyica), se remonta al menos al Reino Antiguo (tercer milenio a. C.). En el arte del antiguo Egipto, el sesheshet sistrum a menudo se representaba portado por una mujer de alto rango.
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Nefertari, esposa de Ramsés II, sosteniendo un sistro tipo sekhem. (Dominio público)
Durante el período grecorromano, se hizo popular un segundo tipo de sistro. Conocido como sekhem o sekham, este sistro tenía un marco simple en forma de aro, generalmente hecho de metal. El sekhem parecía una herradura cerrada con un mango largo y barras transversales de metal sueltas sobre la cabeza de Hathor.
Una sacerdotisa con el sistro sekhem. (Dominio público)
En el antiguo Egipto, si bien el sistro se usaba en el culto musical de varias deidades egipcias, incluidas Amón, Bastet e Isis, se asociaba especialmente con el culto de las grandes diosas Hathor. El sistro se usaba en rituales y ceremonias que incluían danzas, adoración y celebraciones en honor a Hathor. También parece haber tenido connotaciones eróticas o de fertilidad, que probablemente se derivan de las cualidades mitológicas de Hathor. Debido a su asociación con Hathor, el sistro también se convirtió en un símbolo de su hijo Ihy, quien a menudo era representado como el arquetipo del intérprete de sistro.
Fragmento de sistro, dinastía XXVI. Sistro en nombre de una sacerdotisa de Bastet, Período Tardío, (664-332 a.C.) (anónimo/CC BY-SA 2.0 FR)
El sistro siguió utilizándose en Egipto mucho después del reinado de los faraones. La conquista romana de Egipto en el año 30 a. C., tras la muerte de Cleopatra y Marco Antonio, ayudó a difundir el culto a la diosa por todo el Mediterráneo y el resto del mundo romano. Las cabezas de Hathor fueron interpretadas como Isis y Neftis, quienes representaban la vida y la muerte respectivamente.
Estatua de mármol de Isis, la diosa sostiene una sítula y un sistro, instrumentos rituales utilizados en su culto, desde el 117 hasta el 138 d.C., encontrados en la Villa Adriana (Pantanello), el Palazzo Nuovo y los Museos Capitolinos. (Dominio público)
El culto a la diosa Isis se hizo extremadamente popular en el período grecorromano y durante este tiempo, el sistro quedó indisolublemente ligado a Isis. Se construyeron templos a Isis en todas las ciudades importantes, quizás el más grande y ricamente decorado se encuentre en Roma, cerca del Panteón. El templo y los pórticos circundantes estaban decorados con hermosas pinturas murales, algunas de las cuales muestran a sacerdotes o asistentes de Isis sosteniendo un sistro.
En la cultura griega, no todos los sistros estaban pensados para tocarse. Más bien, asumieron una función puramente simbólica en la que fueron utilizados en sacrificios, festivales y contextos funerarios. Es posible que también se hayan utilizado versiones de arcilla de sistros como juguetes para niños.
Hoy en día, las sistra todavía se utilizan en los ritos de las iglesias copta y etíope.
Imagen de portada: Estatua de Hathor, diosa del amor, la música y la fertilidad con sistro y jeroglíficos, generada por IA. Fuente: Iarte/Adobe Stock
Por Joanna Gillán
Este artículo se publicó por primera vez en 2014 y fue actualizado por un editor de Ancient Origins en noviembre de 2024.
