Gemas prehistóricas y sociedades ocultas en la Edad del Hielo europea
Los adornos personales han vinculado durante mucho tiempo a los seres humanos con sus tribus. Las joyas y otros objetos de valor reflejan la identidad de un clan, tanto en la vida como en la muerte. Sin embargo, estos vínculos culturales no necesariamente siguen a los vínculos familiares. Entre estos objetos de gran significado cultural, los adornos con conchas se destacan por su antigüedad y belleza.
Un estudio reciente que examinó miles de colgantes de toda Europa durante la Edad del Hielo, que abarca el período comprendido entre hace 34.000 y 24.000 años, indica la existencia de al menos nueve grupos culturales distintos entre cazadores-recolectores pertenecientes a la amplia población conocida como gravetienses. Cada uno de estos grupos presentaba estilos de ornamentación relativamente únicos, incluyendo los adornos con conchas, que eran muy apreciados.
Al realizar análisis más detallados de los datos genéticos de los sitios de enterramiento, se descubrió que algunas de estas categorías compartían los mismos símbolos culturales a pesar de tener ancestros diferentes.
“Demostramos que es posible tener dos grupos genéticos [distintos] de personas que realmente comparten una cultura” dijo Jack Baker, autor principal del estudio y estudiante de doctorado en arqueología en la Universidad de Burdeos en Francia, a Sarah Wild de Scientific American.
El registro más antiguo conocido de humanos antiguos adornándose con cuentas se remonta a hace aproximadamente 140.000 años, con el descubrimiento de cuentas de concha en el actual Marruecos. Sin embargo, fue hace unos 45.000 años cuando la práctica del uso de cuentas, incluyendo los adornos con conchas, experimentó un notable crecimiento, marcado por la expansión de las tradiciones ornamentales por toda Europa.
«Este es el momento en que los adornos personales adquieren un grado de diversidad, lo que permite a los investigadores investigar con mayor precisión su función como marcadores culturales», explican Baker y sus colegas en su artículo.
Para llevar a cabo la investigación, Baker recopiló registros existentes de miles de cuentas y colgantes tallados a mano encontrados en 112 sitios arqueológicos en toda Europa, desde Portugal hasta Rusia.
Según la edad de estos artefactos y otros objetos asociados, estos adornos se habían clasificado previamente bajo una sola cultura, el pueblo gravetiense. Reconocida principalmente por sus famosas figuras de Venus, incluida la Venus de Willendorf, esta población dispersa prosperó durante unos 10.000 años antes de desaparecer antes del apogeo de la última edad de hielo.
Sin embargo, cuando se los reunió a gran escala, la diversidad de ornamentos resultó ser notable. Los investigadores identificaron 134 tipos distintos de cuentas creadas por los gravetianos, utilizando materiales como huesos de animales, dientes, conchas, ámbar y piedra. Algunas de estas cuentas parecían colas de peces, mientras que otras se parecían a búhos.
Aunque la gran mayoría de pequeñas piezas ornamentales fueron descubiertas en las ruinas de asentamientos gravetienses, algunas fueron exhumadas de cementerios, donde también se recogieron muestras de ADN.
Al hacer comparaciones entre adornos en diferentes regiones geográficas, Baker y sus colegas pudieron identificar nueve grupos culturales distintos, cada uno con preferencias únicas por diferentes tipos de cuentas dependiendo de su ubicación geográfica, mostrando una particular estima por los adornos con conchas en ciertas áreas.
Baker sugiere que estas variaciones fueron «cristalizadas» en los artefactos encontrados en las tumbas y posiblemente fueron utilizadas como una forma efectiva para que las personas se identificaran rápidamente entre sí.
Sin embargo, el análisis también indica que las fronteras culturales a veces eran fluidas, y los grupos vecinos ocasionalmente adoptaban los estilos de los demás, incluido el intercambio de adornos con conchas.
Además, cuando los patrones presentes en los artefactos se superpusieron a la evidencia genética, se desarrolló una narrativa más compleja. En la Italia contemporánea, por ejemplo, los investigadores han identificado dos grupos culturales distintos, aunque la evidencia de ADN sugiere la existencia de uno solo. En otra región, que abarca las actuales Francia y Bélgica, individuos con diferentes orígenes genéticos se adornaron con los mismos tipos de artefactos culturales.
Aunque los investigadores han advertido previamente sobre una posible confusión entre la evidencia arqueológica y genética, el arqueólogo Peter Jordan de la Universidad de Lund y la Universidad de Hokkaido elogió el artículo de Baker y sus colegas como un «estudio histórico». Destaca cómo el análisis combinado de artefactos antiguos y ADN puede revelar un complejo entramado de comportamientos culturales y relaciones grupales que no serían discernibles al estudiar solo el ADN o los artefactos de forma aislada.
Los hallazgos también revelan que, incluso durante las glaciaciones más oscuras, nuestros antepasados tallaban y tallaban hermosos adornos con conchas como medio para identificar a su pueblo y distinguirse de los demás, destaca Baker.
«El sentido de pertenencia que sienten todos los seres humanos hoy en día está profundamente arraigado en nuestra historia compartida y jugó un papel importante en la determinación de cómo se adornaba el pueblo gravetiense con adornos con conchas y otros materiales» concluye el equipo.
El estudio fue publicado en Nature Human Behaviour.
