Foco de la NASA: el centro de la nebulosa Carina es la foto astronómica del día

La Nebulosa Carina y su interior están en la fotografía astronómica destacada por la NASA este lunes (5) en su sitio web. Imagen astronómica del día. Allí hay estrellas en formación, mientras que otras terminan su ciclo y dejan grandes filamentos de polvo.

Esta nebulosa está formada principalmente por gas hidrógeno, responsable de las emisiones de color naranja y rojo que destacan en la foto de abajo. El brillo azulado, a su vez, proviene del oxígeno.

El interior de la nebulosa está ocupado por estrellas jóvenes y masivas, que finalizan sus ciclos explotando como supernovas. Cuando esto sucede, liberan cantidades importantes de polvo.

En medio de estas estrellas se encuentra Eta Carinae, la más energética de ellas. Es un sistema estelar binario que se volvió tan brillante en 1843 que se convirtió en la segunda estrella más luminosa del cielo nocturno, sólo superada por Sirio. En los años siguientes, se oscureció y se volvió casi invisible a simple vista.

Eta Carinae sigue mostrando variaciones en su brillo y los astrónomos siguen monitoreando su actividad. Es una de las estrellas más cercanas a la Tierra que se espera que explote en una supernova en un futuro relativamente cercano y, cuando lo haga, debería brillar intensamente en el cielo.

Nebulosa Carina

La Nebulosa Carina, situada a 7.500 años luz de la Tierra, es una gran nube de gas y polvo. Su estructura fue esculpida por la acción de los vientos y la radiación ultravioleta emitida por grandes estrellas allí; los astrónomos estiman que la nebulosa tiene al menos 12 estrellas con más de 100 masas solares.

Hace unos 13 mil millones de años, la primera generación de estrellas recién formadas en la nebulosa se condensó y comenzó a brillar, iluminando la gran nube de hidrógeno molecular. La radiación de estas estrellas abrió cavidades en medio de una burbuja de gas caliente en expansión.

Los vientos estelares y la radiación liberada en la cavidad comprimen el hidrógeno frío allí, y el resultado es la formación de una segunda generación de estrellas. Así, la Nebulosa Carina es una gran representación de cómo nacen las estrellas en nuestra galaxia.

Fuente: APOD