Finalmente se comprende la forma de las coronas de mil millones de grados Celsius de los agujeros negros
El Sol está rodeado por una atmósfera de plasma que llamamos corona. Son casi 1 millón de grados Celsius (1,8 millones de grados Fahrenheit) de plasma caliente que se extiende hasta el Sistema Solar. Los agujeros negros también tienen una corona, pero los astrónomos han luchado por comprender completamente su forma y cómo se relaciona con el disco de acreción de material que rodea a los agujeros negros que se alimentan activamente, hasta ahora.
Las coronas de los agujeros negros tienen miles de millones de grados de temperatura, lo que las hace mucho más difíciles de estudiar en detalle. Utilizando el IXPE (Imaging X-ray Polarimetry Explorer) de la NASA, los investigadores pudieron estudiar las coronas de 12 agujeros negros, algunos de tamaño estelar y otros supermasivos. Descubrieron que la corona y el disco de acreción se extienden en las mismas direcciones.
«Los científicos han especulado durante mucho tiempo sobre la composición y la geometría de la corona», dijo en un comunicado la autora principal, la Dra. Lynnie Saade, del Centro Marshall de Vuelos Espaciales de la NASA. “¿Es una esfera encima y debajo del agujero negro, o una atmósfera generada por el disco de acreción, o quizás plasma ubicado en la base de los chorros?”
Se descarta la idea de que la corona sea una farola que se cierne sobre el disco de acreción, pero la forma no es el único hallazgo interesante de este trabajo.
Los investigadores también demostraron que no importa el tamaño, desde los pequeños hasta los supermasivos, los agujeros negros absorben materia de la misma manera. Esto significa que al estudiar los agujeros negros más pequeños y cercanos, podemos aprender sobre los supermasivos que viven en el corazón de galaxias a millones de años luz de distancia.
«Los agujeros negros de masa estelar arrancan masa de sus estrellas compañeras, mientras que los agujeros negros supermasivos devoran todo lo que les rodea», añadió Philip Kaare, investigador principal de la misión IXPE, también en Marshall. «Sin embargo, el mecanismo de acumulación funciona de la misma manera».
«IXPE ha brindado la primera oportunidad en mucho tiempo para que la astronomía de rayos X revele los procesos subyacentes de acreción y desbloquee nuevos hallazgos sobre los agujeros negros», añadió Saade.
Es la polarización de los rayos X lo que el IXPE puede detectar. La luz se polariza cuando sus ondas se ven obligadas a oscilar en un plano específico. Los campos magnéticos y otras interacciones presentes alrededor de los agujeros negros pueden polarizar la luz y el observatorio utiliza esta polarización para mapear la forma y estructura que rodean los agujeros negros.
El estudio se publica en The Astrophysical Journal.
