Feliz cumpleaños Hubble – ¡35 años en el espacio este mes!
El 24 de abril de 1990, el telescopio espacial Hubble voló a bordo del descubrimiento del transbordador espacial, lo que convierte este año en el 35 aniversario de este increíble instrumento. No es una hipérbole decir que este observatorio ha cambiado la astronomía para siempre.
Tuvo un comienzo rocoso. Su espejo primario tenía un defecto, con su borde exterior demasiado plano por 2.2 micras. Esta fue una gran fuente de burla en los años 90, a pesar de que el instrumento aún podía realizar observaciones científicas. Fue corregido tres años después, y varias misiones de servicio han mejorado y restaurado el telescopio. El último fue en 2009. Con el retiro del transbordador espacial, Hubble se ha dejado luchar por el envejecimiento por sí mismo.
Ha habido momentos difíciles, con períodos en los que el telescopio tuvo que ingresar al modo de mantenimiento, pero 35 años después, continúa funcionando. Su misión científica comenzó el 20 de mayo de 1990, con su primera imagen como una foto de una estrella binaria HD96755, en el clúster abierto NGC 3532, también conocido como Pincushion Cluster, que se encuentra a unos 1,300 años luz de nosotros.
Más de tres décadas y media, Hubble ha realizado más de 1 millón de observaciones y sus datos se han utilizado en más de 21,000 artículos. Acumulativamente, Hubble se encuentra entre las misiones científicas más caras emprendidas por la NASA, pero su impacto muestra cuánto retorno obtiene en tal inversión.
Las observaciones de Hubble son clave para el gran debate cosmológico de nuestro tiempo: la tensión del hubble. También ha confirmado la existencia de agujeros negros supermasivos que se cree que residen en el núcleo de cada galaxia. El telescopio espacial ha demostrado que la luna de Júpiter Ganymede tiene aurorae y descubrió a Arrokoth, el mundo más lejano jamás explorado por la humanidad.
Pero tal vez estás interesado en las galaxias en general. Entonces, ¿qué tal ver uno que está hecho de nueve anillos concéntricos? ¿O qué tal la imagen más increíble de la Galaxia Andrómeda: 2.500 millones de píxeles que tardaron más de 10 años en armar? También podemos hablar sobre el Hubble Deep Field original, que reveló por primera vez cuántas galaxias se encuentran en el área del cielo que parece vacía a primera vista.
El campo profundo del Hubble original que reveló algunas de las galaxias más distantes conocidas en ese momento.
Crédito de la imagen: Robert Williams (NASA, ESA, STSCI)
Entre los descubrimientos en el sistema solar y los del universo distante, también hay una comprensión fundamental de nuestro hogar en el cosmos: la Vía Láctea. El trabajo de Hubble junto con Gaia de la Agencia Espacial Europea, que puso fin a sus observaciones a principios de este año, nos permitió estimar la masa y el tamaño de nuestra galaxia. La Vía Láctea pesa aproximadamente 1.5 billones de sol y tiene 129,000 años luz de diámetro.
Hubble continuará realizando observaciones durante el mayor tiempo que pueda, pero su órbita eventualmente la derribará y se quemará en la atmósfera.
La NASA, la ESA y el Instituto del Telescopio Space que ejecuta Hubble lanzarán algunas imágenes excelentes para su cumpleaños, pero si desea marcar la ocasión de una manera más personal, puede consultar esta herramienta para averiguar qué Hubble fotografió su cumpleaños.
