Exoplaneta cercano a la Tierra tiene vientos de hierro en toda su atmósfera
El exoplaneta WASP-76b parece ser incluso más extremo de lo que pensaban los astrónomos. Nuevas observaciones de investigadores de la Universidad de Ginebra en Suiza muestran que este planeta encontrado a sólo 640 años luz de la Tierra tiene vientos de hierro circulando por su atmósfera.
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Los exoplanetas son mundos que existen fuera del Sistema Solar y orbitan alrededor de otras estrellas. Es el caso de WASP-76b: descubierto en 2013, este gigante gaseoso está tan cerca de su estrella que los años allí duran sólo 1,8 días terrestres. Además, este mundo tiene lo que se llama bloqueo de mareas, es decir, siempre mantiene la misma cara mirando a la estrella. Ah, allí también ocurre la llamada gloria, un fenómeno similar al arcoíris.
La proximidad hace que los días allí haya temperaturas superiores a los 2.000 ºC, lo suficientemente altas como para vaporizar el hierro, que se condensa en el lado nocturno del planeta y forma lluvia. Ahora, el nuevo estudio ha revelado evidencia de vientos del elemento allí.
Trabajaron con el lado diurno del exoplaneta, que es donde las temperaturas son mucho más altas, y estudiaron el espectro de la luz visible. Utilizando la técnica de espectroscopía de emisión de alta resolución, observaron esta parte del mundo en estas longitudes de onda de luz.
El método les permite detectar composiciones químicas; en este caso, descubrieron flujos de hierro que se mueven desde las capas atmosféricas más bajas a las más altas. “Nuestras observaciones indican la presencia de poderosos vientos de hierro, probablemente alimentados por algún punto de la atmósfera”, explicó Ana Rita Costa Silva, autora que dirigió el estudio.
El descubrimiento ayudará a los científicos a comprender mejor cómo son los entornos en los planetas fuera de nuestro sistema. Como WASP-76b es un gigante gaseoso, futuras observaciones podrían mostrar qué sucede con el clima de los planetas afectados por dosis extremas de radiación de sus estrellas.
El artículo con los resultados del estudio fue publicado en la revista. Astronomía y Astrofísica.
Fuente: Universidad de Ginebra
