Evento volcánico récord tan grande como Kentucky visto en la luna de Júpiter IO

La luna IO de Júpiter es el mundo más volcánicamente activo del sistema solar. El tira gravitacional de la guerra entre Júpiter y sus otras lunas grandes exprime IO para que su interior sea fundido. Ese magma encuentra su camino hacia la superficie en lagos de lava y erupciones volcánicas. En su último Flyby of the Moon, la misión de Juno de la NASA acaba de presenciar la más grande hasta ahora.
Hay más de 400 volcanos en IO, el más grande durante mucho tiempo ha sido Loki Patersa, un lago de lava de 20,000 kilómetros cuadrados (7,000 millas cuadradas). Pero durante el último volante, el 27 de diciembre de 2024, la cámara infrarroja de Juno Jiram vio un evento tan intenso que saturó su detector. Una característica volcánica no identificada de más de 100,000 kilómetros cuadrados (40,000 millas cuadradas) con una potencia total estimada a partir de su resplandor de más de 80 billones de vatios.
«Jiram detectó un evento de resplandor infrarrojo extremo, un punto caliente masivo, en el hemisferio sur de IO tan fuerte que saturó nuestro detector», dijo en una declaración Alessandro Mura, co-investigador de Juno del Instituto Nacional de Astrofísica en Roma. “Sin embargo, tenemos evidencia de que lo que detectamos son en realidad algunos puntos calientes muy espaciados que emitieron al mismo tiempo, lo que sugiere un vasto sistema de cámara de magma subsuperficial. Los datos respaldan que esta es la erupción volcánica más intensa jamás registrada en IO «.
Juno realizó Flybys de IO en diciembre de 2023 y febrero de 2024, llegando a unos 1,500 kilómetros (930 millas) de su superficie. En este último volante el mes pasado, Juno estaba mucho más lejos: 74,400 kilómetros (46,200 millas), pero los cambios fueron tan evidentes que incluso el Junocam podía verlos desde esa distancia.
¡Incluso con luz visible, puedes decir que algo está sucediendo en IO!
Crédito de la imagen: NASA/JPL-CALTECH/SWRI/MSSS Procesamiento de imágenes por Jason Perry
«Juno tuvo dos volantes muy cercanos de IO durante la misión extendida de Juno», dijo el investigador principal de la misión, Scott Bolton del Instituto de Investigación del Suroeste en San Antonio. “Y aunque cada volante proporcionó datos sobre la luna atormentada que excedió nuestras expectativas, los datos de este último, y más distante, volante realmente nos dejaron volar. Este es el evento volcánico más poderoso jamás registrado en el mundo más volcánico de nuestro sistema solar, por lo que eso es realmente decir algo «.
Juno está volando cerca de Júpiter mañana, pero no estará cerca de IO. El próximo paso cerrado de IO ocurrirá el 3 de marzo, aunque la nave espacial estará más lejos de la luna que el mes pasado. El equipo espera ver firmas de larga duración de la erupción para comprender mejor lo que sucedió en IO.
«Si bien siempre es genial presenciar eventos que reescriban los libros de discos, este nuevo lugar caliente puede hacer mucho más», dijo Bolton. «La característica intrigante podría mejorar nuestra comprensión del volcanismo no solo en IO sino también en otros mundos».
Juno ahora está en sus últimos meses de misiones, con su encuentro final con Júpiter esperado el 17 de septiembre de 2025.