Este homínido de 4,3 millones de años coexistió con los primeros antepasados ​​de la humanidad

Los arqueólogos en Kenia han desenterrado una mandíbula perteneciente a una antigua especie de homínido que caminó sobre la Tierra al mismo tiempo que algunos de los primeros ancestros humanos. Conocida como Australopithecus anamensisAnteriormente se pensaba que esta criatura parecida a un simio había aparecido después de los antepasados ​​humanos originales, pero este fósil sugiere que en realidad puede haber sido un linaje hermano de uno de nuestros predecesores más antiguos.

Los homínidos antiguos se dividen generalmente en tres grupos, de los cuales los más antiguos son los homínidos basales. Se cree que a estos les siguió un grupo de especies conocidas como australopitecos, que incluyen Au. anamensis y Au. afarensisque se hizo famosa por el icónico ejemplar llamado Lucy, que luego dio paso a los primeros Homo linajes.

Entre los tres homínidos basales, el primero que aparece en el registro fósil es Sahelanthropus tchadensisque vivió hace 6-7 millones de años en el actual Chad. Luego vino Orrorin tugenensis En Kenia, antes Ardipithecus ramidus Apareció en escena en Etiopía hace entre 4,5 y 4,3 millones de años.

Llegar demasiado tarde para ser considerado un homínido basal es Au. anamensis – o eso creíamos. Los fósiles anteriores asignados a esta especie en Kenia y Etiopía datan de hace 4,2 millones de años, lo que lleva a los investigadores a creer que apareció un poco más tarde. Arbusto ramidus y puede haber sido un descendiente de este homínido excepcionalmente temprano.

Sin embargo, un nuevo análisis de un Au. anamensis Una mandíbula descubierta por primera vez en Turkana Oriental, Kenia, en 2011, ha indicado que este individuo en particular vivió hace 4,3 millones de años y, por lo tanto, estuvo vivo al mismo tiempo que los últimos miembros de Arbusto ramidus.

“Aunque el nuevo ejemplar es sólo [100,000 years] más antiguo que el existente Au. anamensis muestras de [Kenya and Ethiopia]la extensión de esta especie [earliest appearance] […] “Esto demuestra que los primeros australopitecos se superpusieron temporalmente con los homínidos basales supervivientes tardíos en el Plioceno Temprano”, escriben los autores del estudio.

Aunque admiten que sus conclusiones “no son definitivas”, los investigadores deducen, no obstante, de sus hallazgos que Arbusto ramidus Puede que no haya sido un antepasado de Au. anamensis después de todo, argumentando en cambio que este último puede haber sido un “taxón hermano de homínidos estrechamente relacionado” con los homínidos basales.

En definitiva, todavía no está claro exactamente cómo se relacionan estos antiguos homínidos con los humanos modernos, aunque se cree que descendemos directamente de al menos una especie de australopiteco. Como mínimo, esta nueva investigación viene a demostrar lo fragmentada que es realmente nuestra comprensión de la evolución humana, lo que sugiere que la narrativa perfectamente ordenada que hemos llegado a aceptar podría ser, de hecho, considerablemente más desordenada de lo que pensábamos.

El estudio se publica en el Journal of Human Evolution.