Estas son las increíbles dunas de arena de Marte

Las dunas, formadas por arena acumulada esculpida por el viento, se dan en la Tierra e incluso en mundos ficticios como el planeta desértico Arrakis, presente en la saga. Duna. Pero, cuando se trata de dunas extraterrestres conocidas, las más estudiadas por los científicos son las de Marte.

Antes de saber más sobre las dunas de Marte, conviene recordar primero qué es una duna. Se forman por acumulación de partículas y pueden alcanzar algunos metros de altura y, al contrario de lo que ocurre en la primera película de la saga o en la reciente Duna: Parte 2, no escondas gusanos enormes en su interior. ¡Ufá!

Dunas de Marte

Las dunas de Marte están llenas de arena cuya composición varía según la de las rocas. Por ejemplo: en la Tierra, las rocas de granito son las más comunes, pero gran parte de la arena está hecha de cuarzo. En el Planeta Rojo, las rocas más comunes son los basaltos volcánicos, conocidos por ser de color oscuro.

Esto hace que las partículas de arena de estas rocas también se oscurezcan. Pero, curiosamente, las dunas marcianas son de color claro; para algunos científicos, la diferencia puede deberse a que partículas de polvo más claras pueden caer de la atmósfera, cubriendo las más oscuras de las dunas.

En nuestro planeta las dunas tienen diferentes formas y muchas de ellas también se encuentran en Marte. Por eso, allí los principales tipos de dunas son:

Megaondas;
Antenas parabólicas;
Transversal;
Estelar.

En los últimos años, los datos obtenidos de sondas como la Mars Reconnaissance Orbiter de la NASA y otras misiones espaciales han ayudado a los científicos a estudiar las dunas marcianas con un detalle sin precedentes.

¿Por qué estudiar las dunas en Marte?

Las dunas de Marte son más que curiosas: las misiones que estudian el Planeta Rojo ya han revelado megadunas, dunas brillantes y azuladas y mucho más. Pero, después de todo, ¿qué nos pueden enseñar estas formaciones “diferentes”?

Para empezar, es importante tener en cuenta que la superficie marciana está cubierta de arena en constante movimiento gracias a los vientos que soplan todo el tiempo. Así, las dunas permiten a los científicos interpretar cómo se comportan el viento y la arena en el Planeta Rojo.

A continuación, podéis ver la duna de Namib en 360º, vista a través de los «ojos» del rover Curiosity:

La acción de los vientos convierte el paisaje marciano en un auténtico desierto en constante evolución, marcado por dunas de diferentes formas y alturas, algunas incluso más grandes que los rascacielos más altos de la Tierra.

Al analizar la velocidad y dirección de los patrones del viento en Marte por región, los científicos pueden comprender qué tan rápido puede cambiar la forma de las dunas del planeta.

A medida que se mueven, las dunas se erosionan y exponen formaciones rocosas que alguna vez pudieron haber albergado entornos habitables. Estas regiones son de gran importancia para la planificación de futuras misiones tripuladas a Marte, ya que los astronautas necesitarán lugares para protegerse de las duras condiciones del Planeta Rojo.