Esta galaxia contamina el espacio con el equivalente a 50 millones de soles
Los científicos han publicado los primeros resultados del programa MAUVE (MUSE y ALMA Unveiling the Virgo Environment), un gran proyecto de observación y análisis de entornos en cúmulos galácticos. Entre los datos, hay imágenes que ayudarán a comprender mejor cómo los gases controlan el ritmo de formación estelar.
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Para las primeras observaciones de MAUVE, el equipo eligió la galaxia espiral NGC 4383, ubicada en la constelación a unos 97,8 millones de años luz de la Tierra. Los astrónomos estaban interesados en los flujos de gas de millones de años luz de longitud.
NGC 4383 es una de las galaxias con uno de los discos de gas más ricos en hidrógeno neutro (HI, elemento fundamental para la formación de la estructura galáctica y las estrellas) e hidrógeno ionizado del cúmulo de Virgo.
También es una galaxia con un núcleo activo, es decir, su agujero negro supermasivo central está alimentando y “escupiendo” materia al espacio interestelar e intergaláctico. Finalmente, es una galaxia con estallido estelar, es decir, tiene una tasa de formación estelar excepcionalmente alta en comparación con la mayoría de las galaxias.
Sabiendo esto, el equipo MAUVE utilizó el espectrógrafo MUSE del observatorio VLT para observar los movimientos de salida de gas y comprender mejor el papel de estos flujos en el control de la formación estelar en la galaxia.
Con datos de muy alta resolución, los científicos descubrieron que el flujo en NGC 4383 tiene una masa equivalente a 50 millones de soles, viaja a más de mil kilómetros por hora y forma una estructura de 20 mil años luz de largo. Esto se debe a la gran cantidad de estrellas que nacen y explotan en supernovas en su núcleo.
Según los autores, estos análisis ayudan a comprender los procesos de salida de gas en las galaxias. Además, podrán utilizar los datos para descubrir cómo las galaxias con estallido estelar controlan la rápida formación de estrellas sin consumir todo el gas.
Este control se produce porque, cuando es “expulsado” fuera del núcleo galáctico, el gas no puede formar la próxima generación de estrellas. Por lo tanto, el gran «oleaje» de formación estelar termina relativamente rápido, mientras que el gas puede regresar al núcleo de la galaxia a través de la atracción gravitacional, siempre y cuando no se adentre demasiado en el espacio intergaláctico.
Por tanto, los resultados muestran un equilibrio autorregulador a través del consumo de gas (para formar estrellas) y su eyección de gas hacia el medio circungaláctico (alrededor de la galaxia) y el medio intergaláctico (fuera de la galaxia).
La investigación fue publicada en la revista. Avisos mensuales de la Royal Astronomical Society.
Fuente: MNRAS, ESO
