Esta extraordinaria estructura celeste es producto de una doble supernova

En la galaxia de al lado se encuentra una nebulosa intrigante que llamamos Tarántula. En su interior han nacido y muerto estrellas durante millones de años. La supernova más cercana de los últimos 50 años procede de sus afueras, la Supernova 1987A. Pero últimamente ha llamado la atención de los investigadores otro remanente de supernova en esta nebulosa: 30 Doradus B. Porque en realidad no tiene sentido.

Los astrónomos estudiaron el púlsar PSR J0537-6910 y sus alrededores en diversas longitudes de onda. Los púlsares son un tipo de estrella de neutrones que liberan chorros de material que a intervalos regulares son disparados hacia nosotros. Las estrellas de neutrones son uno de los posibles productos finales de las supernovas, es decir, estrellas que son lo suficientemente masivas como para terminar explotando pero no tan masivas como para formar un agujero negro.

Los púlsares son objetos extremadamente energéticos que liberan luz en múltiples longitudes de onda, desde rayos X hasta radio. Por lo tanto, estudiar un remanente de supernova a través de estos diferentes tipos de luz proporciona muchos conocimientos, hasta que las cosas se rompen y obtenemos aún más.

Utilizando las propiedades del púlsar, como la rapidez con la que se desacelera, estimaron que la supernova ocurrió hace 5.000 años. Utilizando el telescopio Chandra de la NASA, que observa el universo en rayos X, los astrónomos pudieron seguir la corriente de partículas energéticas del púlsar. Esto crea una nebulosa de viento púlsar. También encontraron un halo de rayos X, una característica común en las supernovas, centrado alrededor de la región del púlsar. Pero este halo es demasiado grande para haberse formado en los últimos cinco milenios. Se extiende por más de 130 años luz.

Por lo tanto, los investigadores sospechan que otra supernova tuvo lugar en las cercanías antes de hace 5.000 años, lo que dio lugar a las estructuras que se observan en las observaciones. Se requieren al menos dos supernovas, pero el tenue halo difuso de rayos X podría sugerir que la región ha experimentado una serie de supernovas en un tiempo cósmicamente reciente. La región alrededor de 30 Doradus B ha estado formando estrellas sin parar durante al menos 8 millones de años, tal vez hasta 10 millones de años.

Es toda la Nebulosa de la Tarántula la que es una infatigable fábrica de estrellas. Situada en la Gran Nube de Magallanes, a 160.000 años luz de distancia, es más brillante que muchas estrellas de nuestra galaxia. Toda la región es tan brillante que, si se ubicara a la distancia de la Nebulosa de Orión, podría proyectar sombras visibles (si la contaminación lumínica lo permite).

La nebulosa también fue fotografiada recientemente por JWST creando una composición magnífica.

El estudio se publica en The Astronomical Journal.