Esta cantera de Wyoming de 12,000 años de antigüedad podría ser la mina más antigua de América del Norte
El ocre rojo ha servido para muchas historias, desde pintar paredes de cuevas hasta curtir pieles. pixabay
Hace más de 12 000 años, los primeros habitantes del actual este de Wyoming se encontraron con un fructífero depósito de hematita u ocre rojo y comenzaron a extraer el valioso mineral rojo sangre utilizando huesos y cuernos de animales.
Ahora, una nueva investigación sugiere que esta cantera prehistórica es la mina documentada más antigua de su tipo en toda América del Norte y del Sur. El sitio, llamado Powars II, también es probablemente la mina conocida más antigua de cualquier tipo en el continente, según un estudio publicado este mes en Proceedings of the National Academy of Sciences.
Los arqueólogos han estado estudiando la mina, ubicada en la ciudad de Sunrise en el condado de Platte de Wyoming, desde 1986, pero estas revelaciones más recientes provienen de una excavación de 2017-2020 que involucró la excavación de una zanja de 6 por 1 metro que dividió en dos un área previamente inexplorada. sección de la cantera. Bajo tierra, los investigadores descubrieron más de 1200 artefactos, huesos de animales y cuernos utilizados en la mina por el pueblo paleoindio que vivía en América del Norte en ese momento. Utilizaron técnicas de datación por radiocarbono para analizar 13 huesos de animales y determinar que las personas comenzaron a excavar el sitio hace 12.840 años.
«Más allá de su condición de cantera, el conjunto de artefactos de Powars II es en sí mismo uno de los más densos y diversos de todos los descubiertos hasta ahora en el registro paleoindio temprano de las Américas», Spencer Pelton, arqueólogo estatal de Wyoming y uno de los autores del estudio, dice en un comunicado.
Chase Mahan, antropólogo de la Universidad de Wyoming, trabaja en el sitio de Powars II. Universidad de Wyoming / Spencer Pelton
Durante el Período Paleoindio, que duró desde hace unos 30.000 años hasta hace unos 9.000 años, grupos de cazadores-recolectores emigraron a América del Norte y del Sur. Estos primeros nativos americanos eran nómadas y cazaban animales grandes usando lanzas hechas a mano y otras herramientas de piedra.
También extrajeron ocre rojo, que cumplió una serie de funciones importantes a lo largo de la historia antigua. La gente usaba la sustancia ricamente pigmentada para repeler insectos, protegerse contra el sol, curar enfermedades, pegar cosas, curtir pieles y pintar en las paredes de las cuevas, por nombrar algunos.
«Su color vibrante y su capacidad para adherirse a las superficies, incluido el cuerpo humano, lo convierten en una base ideal para crayones o pinturas», dijo April Nowell, arqueóloga de la Universidad de Victoria que no participó en el estudio, a Laura Geggel de Live Science en 2018.
El sitio de Powars II en Wyoming es importante porque es la única cantera conocida de ocre rojo que los arqueólogos han descubierto al norte de Mesoamérica, o lo que hoy es el sur de México. Los arqueólogos solo han encontrado otros cuatro en todas las Américas, según los investigadores.
Los arqueólogos encontraron más de 30 herramientas de piedra por metro cuadrado en el sitio de Powars II. Universidad de Wyoming / Spencer Pelton
También ofrece una ventana a la vida de los residentes paleoindios del continente: los arqueólogos encontraron más de 30 herramientas de piedra por metro cuadrado en la cantera y encontraron algunos de los restos más antiguos de cánidos, animales parecidos a perros, en América. También encontraron puntas de lanza que provenían de lugares tan lejanos como lo que ahora es Texas, lo que sugiere que el ocre rojo encontrado en otros sitios arqueológicos en las Grandes Llanuras de América del Norte podría provenir de Powars II.
“La pintura roja es la forma más antigua de expresión simbólica”, dice Pelton a Maya Shimizu Harris del Casper Star-Tribune. “Pero simplemente no hay mucho pigmento rojo en Estados Unidos”.
Los investigadores creen que los paleoindios utilizaron la cantera durante dos períodos distintos. El primer período, llamado las ocupaciones de Clovis y Plainview, comenzó hace 12.840 años e involucró no solo la extracción del ocre rojo sino también la fabricación y reparación de armas en el sitio. Aproximadamente un siglo después, durante la ocupación de Hell Gap, los paleoindios regresaron al sitio y una vez más desenterraron ocre rojo. Durante esta segunda ola, la gente también arrojó artefactos en el pozo de la cantera, creen los investigadores.
Hasta el día de hoy, la minería continúa siendo una industria importante para Wyoming, con equipos que extraen de todo, desde carbón hasta uranio y ceniza de sosa. Cuando se trata de los ricos depósitos geológicos de Cowboy State, el pueblo paleoindio que vivió y extrajo aquí obtuvo una ventaja inicial de casi 13 000 años.
