Esqueletos prerromanos encontrados enterrados junto a perros y caballos en Italia

Los miembros de una cultura prerromana en Italia a veces eran enterrados con animales, incluidos perros y caballos, aunque los investigadores no pueden explicar por qué fue así. Después de descubrir varios de estos entierros conjuntos de múltiples especies en un sitio en Verona, los autores de un nuevo estudio especulan que los animales enterrados pueden haber tenido algún tipo de significado religioso, aunque también podrían haber sido mascotas queridas, lo que abre la posibilidad de que estas sepulturas puedan ser consideradas como antiguas «tumbas para perros» en la historia del vínculo humano-animal.

Durante las excavaciones del Seminario Vescovile, que fue ocupado por la cultura Cenomane entre los siglos III y I a. C., los arqueólogos descubrieron un total de 161 esqueletos humanos. De ellos, 16 fueron enterrados junto a animales enteros o partes de animales, la mayoría de los cuales eran pollos, cerdos o vacas y, por lo tanto, probablemente se colocaron en las tumbas como ofrendas de comida a los muertos.

Sin embargo, la atención de los investigadores fue captada por cuatro entierros que contenían restos de perros y caballos, ninguno de los cuales era típico de los antiguos europeos. Por ejemplo, encontraron una niña que había sido enterrada con un esqueleto de perro completo, así como una mujer de mediana edad cuyos huesos estaban acompañados de un caballo entero, muchas otras partes de caballo y el cráneo de un perro.

Un joven también fue enterrado junto a huesos de caballo, mientras que un hombre de mediana edad tenía un perro pequeño como eterna compañía, lo que posiblemente refleja la costumbre de crear «tumbas para perros» como un espacio de descanso eterno para los animales de compañía.

En un intento por comprender esta extraña práctica antigua, los autores del estudio realizaron análisis genéticos e isotópicos en los esqueletos humanos, con la esperanza de reconstruir los vínculos familiares y las costumbres dietéticas de los individuos enterrados. Ahora, consideran extender sus estudios realizando análisis genéticos en los restos de los animales para investigar más a fondo la relación entre estos y los humanos con los que fueron enterrados. Esto podría incluir análisis genéticos animales de compañía para determinar si hay vínculos genéticos que indiquen domesticación o crianza selectiva.

Sorprendentemente, descubrieron que ninguno de los que fueron enterrados con animales tenía un parentesco cercano, descartando así la posibilidad de que la tradición perteneciera a una determinada familia.

De manera similar, los investigadores no lograron identificar ningún patrón dietético o funerario claro que pudiera sugerir una conexión entre estos peculiares entierros. «En general, nuestros resultados apuntan a la inadecuación de explicaciones simples y directas para la variabilidad funeraria observada», concluyen.

Ante tal falta de evidencia concreta, los autores del estudio se ven obligados a buscar explicaciones analizando las tradiciones y costumbres de otras prácticas antiguas. Por ejemplo, señalan que el dios galorromano Epona, cuyo nombre deriva de la palabra celta que significa caballo, suele representarse junto a caballos muertos.

“Una asociación entre el caballo permanece en [Seminario Vescovile] Por lo tanto, el papel de Epona como guía que acompaña a las almas recién fallecidas al más allá es una posibilidad interesante”, escriben los investigadores. Al mismo tiempo, sin embargo, señalan que los esqueletos enterrados junto a los caballos también muestran signos de fracturas óseas, lo que podría indicar que estas personas eran jinetes y, por lo tanto, fueron enterradas junto a sus corceles favoritos.

Pasando a los perros, los autores afirman que las culturas antiguas asociaban regularmente a este animal en particular con el inframundo. «Se puede encontrar un vínculo entre los perros y el más allá a lo largo del tiempo y el espacio, con ejemplos del antiguo Egipto, Escandinavia, las culturas clásica y galorromana», escriben.

Por lo tanto, los investigadores sugieren cautelosamente que estos caninos pueden haber sido enterrados junto a humanos con algún propósito religioso o ritual. Sin embargo, a falta de pruebas concretas que respalden este argumento, también afirman que los perros pueden haber sido simplemente mascotas queridas cuyos dueños no podían soportar entrar al más allá sin ellos, evidenciando la antigua existencia de «tumbas para perros» como un testimonio del fuerte lazo entre humanos y sus animales de compañía.

El estudio se publica en la revista PLOS ONE.