EspacioX | La explosión de un cohete espacial crea un agujero en la atmósfera
El cohete Starship de SpaceX explotó durante la segunda prueba de vuelo del vehículo, que se realizó en 2023. Según un nuevo estudio realizado por investigadores rusos, lo sucedido abrió un agujero en la atmósfera superior de la Tierra, el primero creado por una explosión de origen humano.
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- Starship: la explosión del cohete SpaceX fue como una erupción
Fue el 18 de noviembre cuando SpaceX lanzó por segunda vez Starship, el cohete más grande y poderoso del mundo. Aproximadamente ocho minutos después de abandonar la plataforma, la primera etapa del cohete se separó y explotó antes incluso de regresar a la Tierra; la otra etapa corrió una suerte similar.
En el nuevo estudio, los investigadores descubrieron que la segunda explosión creó una gran abertura en la ionosfera, una capa atmosférica que se encuentra entre 80 y 650 kilómetros sobre la superficie de la Tierra. Allí los gases pierden sus electrones y se transforman en plasma.
A continuación, puede ver algunos aspectos destacados de esa prueba de vuelo:
Yury Yasyukevich, autor principal del nuevo estudio, explicó que “agujeros como estos son el resultado de procesos químicos en la atmósfera debido a la interacción con el combustible del motor”. Los satélites y observatorios terrestres siguieron la perturbación, que duró entre 30 y 40 minutos. Posteriormente la zona afectada quedó totalmente recuperada.
Esta fue la primera vez que el fenómeno se produjo en la ionosfera como resultado de la acción humana. Según los autores, el agujero se formó por la onda de choque provocada por la explosión de Starship, que dispersó temporalmente los electrones libres en la ionosfera.
Esto hizo que el plasma perdiera sus propiedades comunes. Cualquier combustible restante que todavía estuviera en el cohete, no consumido por la explosión, puede haber ayudado a que el agujero durara más. Por lo tanto, no se produjo ninguna emisión de luz, que sería similar a las luces de la aurora boreal.
Y, al fin y al cabo, ¿el agujero formado provoca algún efecto? Según los autores, no es posible saberlo con seguridad. Los efectos de los agujeros ionosféricos no se conocen bien y, por lo tanto, fenómenos como este representan una gran oportunidad para estudiar mejor la dinámica allí.
Vale recordar que esto no quiere decir que sean completamente desconocidos. Los científicos ya saben bien que los compuestos de los propulsores de cohetes pueden reaccionar con átomos de oxígeno ionizados, haciendo que se recombinen temporalmente y emitan luz, que es lo que ocurrió después de algunos lanzamientos de cohetes Falcon 9, que abrieron agujeros en la atmósfera y dejaron luces rojas en el cielo.
El artículo con los resultados del estudio fue publicado en la revista. Cartas de investigación geofísica.
Fuente: Cartas de investigación geofísica, TASS
