Es probable que Saturno haya enviado un cometa fuera del sistema solar

Un equipo de astrónomos ha intentado explicar un cometa de velocidad inusualmente alta y ha descubierto que probablemente fue enviado a su trayectoria hiperbólica después de un encuentro cercano con Saturno en 2022.
El 14 de junio de 2024, el cometa A117uUD fue detectado por primera vez por el Sistema de Última Alerta de Impacto Terrestre de Asteroides (ATLAS). Durante el mes siguiente, los astrónomos realizaron 145 observaciones del objeto, lo que les dio una imagen inicial bastante buena de su trayectoria. Al analizar los datos, parece que el cometa sigue una «trayectoria hiperbólica», lo que significa que se mueve a velocidades que le permitirán salir del Sistema Solar y entrar en el espacio interestelar.
En un nuevo artículo, los astrónomos intentaron averiguar qué causó su velocidad inusualmente alta. Hasta ahora, los astrónomos han visto dos objetos interestelares pasando por nuestro Sistema Solar, por lo que era posible que el cometa A117uUD pudiera ser otro.
«Además, el paso de estrellas o la marea galáctica pueden enviar cometas de la Nube de Oort hacia el sistema solar interior a lo largo de trayectorias hiperbólicas», explica el equipo en su artículo.
Otra posibilidad es que haya seguido su trayectoria hiperbólica tras un encuentro con uno de nuestros gigantes gaseosos. A medida que los objetos más pequeños se acercan a un planeta, el impulso se transfiere del planeta al objeto, lo que reduce ligeramente la velocidad de la órbita del planeta a cambio de un aumento de la velocidad del objeto.
Hasta ahora, sólo hemos visto un cometa, el cometa C/1980 E1, que se puso en una trayectoria interestelar debido a un encuentro de este tipo, después de pasar por Júpiter en 1980. Al intentar obtener las posiciones anteriores del cometa A117uUD, el nuevo equipo cree que Saturno es responsable de ponerlo en una trayectoria fuera del Sistema Solar.
«El cometa experimentó un encuentro muy cercano con Saturno en 2022, lo que dificulta reconstruir la órbita previa al encuentro», explicó el equipo en su artículo, aunque creen que su órbita anterior se parecía a la de los centauros retrógrados (pequeños cuerpos que orbitan entre Júpiter y Neptuno) o los cometas.
«Nuestros resultados muestran que el caso del cometa A117uUD es similar al de C/1980 E1 (Bowell), lo que desfavorece el origen extrasolar del A117uUD», concluye el equipo. «El hecho de que se hayan observado dos eyecciones después de un encuentro planetario en menos de 45 años sugiere que estos eventos son relativamente frecuentes».
El estudio se publica en Research Notes of the AAS