Enorme «oasis amurallado» de 4.000 años de antigüedad descubierto en Arabia Saudita
Los arqueólogos han descubierto una enorme fortificación de la Edad del Bronce que encierra el oasis de Khaybar en el desierto del norte de Arabia. Las murallas alguna vez se habrían extendido a lo largo de 14,5 kilómetros (9 millas), lo que lo convierte en uno de los dos oasis amurallados más grandes jamás desenterrados en Arabia Saudita.
Lo que queda de la vasta muralla data de entre 2250 y 1950 a. C., época durante la cual los oasis eran comunes en la región y estaban habitados por poblaciones sedentarias.
A pesar de ser una de las fortificaciones más antiguas conocidas de este período, nunca se habían identificado tales muros en Khaybar, aparte de una famosa fortaleza del período islámico en el centro de sus grandes wadis (valle del río). Los investigadores creen que este oasis amurallado ha pasado desapercibido durante tanto tiempo debido a la extrema remodelación del paisaje desértico durante los últimos cuatro milenios.
Habiéndolo descubierto finalmente, hazaña que dicen “constituye[d] un desafío científico importante”, el equipo pudo estimar las dimensiones originales de las fortificaciones: aproximadamente 14,5 kilómetros de largo, de 1,7 a 2,4 metros (5,6 a 7,9 pies) de espesor y 5 metros (16 pies) de alto. Sin embargo, hoy sobrevive poco menos de la mitad de su longitud.
En su apogeo, los gigantescos muros habrían encerrado un territorio de casi 1.100 hectáreas (2.700 acres). Sólo la ciudad fortificada de Tayma, que tenía murallas de unos 19 kilómetros (12 millas) de largo, puede rivalizar con Khaybar en términos de tamaño: los dos sitios son los oasis amurallados más grandes de la región.
Al identificar a Khaybar como un inmenso oasis amurallado que pertenecía a una red de otros asentamientos fortificados similares en el noroeste de Arabia, el equipo arrojó algo de luz sobre la ocupación humana en la zona y mejoró nuestra comprensión de la complejidad social del período preislámico. .
«Las murallas de Khaybar, que datan de finales del tercer milenio a. C., probablemente fueron construidas por poblaciones indígenas cuando se establecieron y demarcaron ostentosamente su territorio oasis», escriben los investigadores en su nuevo estudio. «Estas murallas duraron varios siglos antes de ser desmanteladas o reemplazadas por estructuras más recientes».
«Además del descubrimiento de un monumento único y fechado con seguridad, el reconocimiento del oasis amurallado de Khaybar constituye un hito crucial en el patrimonio arquitectónico y social del norte de Arabia», concluyen.
Con 4.000 años de antigüedad, el oasis amurallado de Khaybar es sin lugar a dudas un miembro de la tercera edad de los asentamientos fortificados, pero para encontrar la fortaleza más antigua del mundo (una asombrosa antigüedad de 8.000 años), hay que viajar al este, a Siberia.
El estudio se publica en el Journal of Archaeological Science: Reports.
