Enfoque de la NASA: las colas del cometa 12P son la fotografía astronómica del día
El cometa 12P/Pons–Brooks es la estrella de la fotografía destacada por la NASA este martes (4). El objeto ya ha dado bonitos clics y, en la foto de Rolando Ligustri y Lukas Demetz, no es la excepción. En él aparece de forma destacada el cometa acompañado de sus dos colas.
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El más espectacular de ellos es, por supuesto, el azulado formado por iones. En la imagen, la cola aparece apuntada en dirección opuesta al Sol debido al viento solar, lleno de partículas cargadas eléctricamente provenientes de nuestra estrella.
En la esquina superior derecha de la foto está el núcleo del cometa 12P rodeado por la coma. Es una nube de gas y polvo que se forma cuando los cometas, que están hechos de hielo y roca, se acercan al Sol.
En el lado izquierdo encontramos la cola de polvo. Debido a la presión de la luz solar, la tendencia es que aparezca siguiendo la trayectoria del cometa a lo largo de su órbita y, dependiendo de la perspectiva, puede aparecer en dirección opuesta a la de la cola de iones.
Y, después de todo, ¿qué es el punto brillante en la parte inferior de la foto? Se trata de la estrella Alpha Leporis, la más luminosa de la constelación de Lepus, la Liebre, que se encuentra al sur de la constelación de Orión, el Cazador.
Conoce el cometa 12P
Ahora bien, ¿qué tal si conocemos un poco más sobre el cometa 12P? Bueno, para empezar debes saber que este es un cometa tipo Halley, categoría que incluye los que tardan de 20 a 200 años en dar una vuelta alrededor del Sol. En este caso, el 12P tiene un período orbital de aproximadamente 71 años.
Por ello, se le ha visto otras veces visitando el Sistema Solar, lo que ha permitido a los astrónomos estudiar su comportamiento y características a lo largo del tiempo. El estudio de cometas como el 12P es extremadamente importante para comprender el pasado de nuestro vecindario cósmico, ya que se formaron al mismo tiempo que el Sol, la Tierra y otros planetas.
En junio, el cometa 12P alcanzará su punto más cercano a nuestro planeta. Vale la pena intentar observarlo, ya que su próxima visita a los cielos de la Tierra no tendrá lugar hasta 2095.
Fuente: APOD
