El veloz planeta recién descubierto orbita su estrella en menos de un día terrestre

Los astrónomos han descubierto un planeta nuevo y veloz: TOI-1347 b orbita su estrella en sólo 20 horas y 24 minutos. Su existencia ha sido confirmada recientemente y parece un mundo realmente intrigante. Lo peculiar no es sólo su órbita extremadamente cercana: es la más grande de su clase y, además, podría tener una atmósfera extraña.

El planeta fue descubierto por TESS, el satélite de estudio de exoplanetas en tránsito de la NASA. Se encuentra en un sistema más antiguo que se estima que tiene al menos mil millones de años, pero tal vez hasta 1.800 millones de años. Este hecho es extremadamente relevante cuando se trata de cómo luce el planeta ahora.

TOI-1347 b y su planeta compañero TOI-1347 c orbitan una estrella que es un poco más ligera y un poco más pequeña que nuestro Sol, pero la orbitan mucho más cerca de lo que cualquier planeta de nuestro sistema solar orbita alrededor del Sol. Muchos planetas que orbitan alrededor de su estrella de esta manera se conocen como Júpiter calientes, mundos inflados y gaseosos que se aferran a su atmósfera debido a su masa.

Lo que estamos presenciando aquí es un planeta de período ultracorto (PVU). Aproximadamente una de cada 200 estrellas similares al Sol tiene uno de estos, y son muy diferentes del caliente Júpiter. Suelen ser densos y rocosos, y si tienen atmósfera, es el material primordial del sistema estelar. Una estrella tiende a destruir esa cifra en cien millones de años.

No muchos tienen un radio mayor que el doble del de la Tierra. TOI-1347 b tiene un radio de 1,8 Tierras, pero tiene una masa más de 11 veces la de nuestro planeta. Es la USP más masiva con un radio inferior a 2 radios de la Tierra. El planeta hermano también es bastante grande, pero mucho más ligero, aunque las observaciones posteriores no fueron lo suficientemente concluyentes como para proporcionar una estimación correcta.

Sin embargo, lo más intrigante de este mundo es la serie de observaciones que sugieren que está cubierto por una atmósfera lo suficientemente densa e interesante como para bloquear la luz visible. El equipo no cree que esté hecho de hidrógeno y helio primordiales como un gigante gaseoso. Eso ya debería haberse disipado. En cambio, sugieren que la atmósfera debe tener un «peso molecular medio elevado».

Esto significa que el planeta podría tener nubes hechas de arena caliente, o podría tener una superficie fundida, similar al planeta emisor de radio 55 Cancri e, que arroja elementos como el sodio a la atmósfera. Cualquiera de las opciones hace que este mundo sea perfecto para observaciones de seguimiento con JWST.

Un artículo que anuncia el descubrimiento fue aceptado para su publicación en The Astronomical Journal y está disponible en ArXiv.